Algas tA?xicas afectan a leones marinos

En las aguas de California, los leones marinos expuestos al A?cido domoico que estA? presente en determinadas faimilias de algas marinas, pueden sufrir daA�o cerebral que se traduce en importantes dA�ficits en la memoria espacial, segA?n un estudio publicado en a�?Sciencea�?.A�Los resultados sugieren que la exposiciA?n crA?nica a la toxina producida por las algas marinas de origen natural, provoca alteraciones que pueden afectar a la capacidad de los leones marinos, para navegar en su hA?bitat.

El A?cido domoico, una potente neurotoxina, que acaparA? grandes titulares en los medios de comunicaciA?n californianos este aA�o tras haberse detectado en cangrejos de Dungeness, obligando a retrasar la apertura de la temporada del cangrejo en la costa oeste. Para leones marinos de California, sin embargo, la toxina ha causado problemas durante aA�os.A�Cientos de leones marinos encallan en las playas de California cada aA�o con sA�ntomas de envenenamiento por A?cido domoico, incluyendo desorientaciA?n y convulsiones. Investigaciones anteriores han caracterizado los efectos clA�nicos de la toxina, pero hasta ahora no se habA�an evaluado los efectos en el comportamiento de la intoxicaciA?n por A?cido domoico en estos animales marinos.

Un equipo liderado por cientA�ficos de la Universidad de California, estudiA? a 30 ejemplares que estA?n sometidos a pruebas de rehabilitaciA?n en el Centro de MamA�feros Marinos en Sausalito.A�AsA� han conseguido determinar daA�os en el hipocampo, una parte del cerebro involucrada en la memoria, segA?n el profesor Peter Cook, quien dirigiA? el estudio cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de California en Santa Cruz y trabaja ahora en la Universidad de Emory, en Atlanta .A�»En este estudio, hemos sido capaces de correlacionar la extensiA?n del daA�o del hipocampo a deficiencias conductuales especA�ficos relevantes para la supervivencia de los animales en la naturaleza», seA�ala este cientA�fico.

AdemA?s de evaluar los efectos del comportamiento de daA�o cerebral, el equipo de investigaciA?n tambiA�n utilizA? resonancia magnA�tica funcional para observar los efectos de la exposiciA?n al A?cido domoico en las redes cerebrales importantes.A�AsA� encontraron que los leones marinos con sA�ntomas de exposiciA?n tA?xica habA�an reducido en gran medida la conectividad entre el hipocampo y el tA?lamo, una vA�a conocida por ser esencial para la formaciA?n de la memoria episA?dica (recuerdos de eventos o experiencias) en roedores y seres humanos.

El A?cido domoico (aminoA?cido anA?logo del A?cido kaA�nico) es producido por algas microscA?picas (diatomeas del gA�neroA�Pseudo-nitzschia) que se producen de forma natural en las aguas costeras.A�Las floraciones de algas tA?xicas a lo largo de la costa de California ocurren tA�picamente en la primavera y el otoA�o y duran sA?lo unas semanas, pero han ido aumentando en frecuencia y severidad.A�La floraciA?n masiva de este aA�o, la mayor jamA?s registrada, durA? todo el verano y se extiende desde Santa Barbara a Alaska.

Durante una floraciA?n de a�?Pseudo-nitzschiaa�? el, A?cido domoico se acumula en los mariscos y peces pequeA�os como las anchoas y las sardinas que se alimentan de algas.A�Los animales que se alimentan de estos peces, incluyendo leones marinos y otros mamA�feros marinos y aves marinas, pueden estar expuestos a altos niveles de la toxina.