AsA� se alimentan las bacterias

La idea de compartir apartamentos vacacionales entre varios propietarios ha resultado muy popular durante dA�cadas: es la llamada multipropiedad. Ahora, cientA�ficos de la Universidad de California en San Diego y de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) en Barcelona han descubierto que las comunidades de bacterias han estado empleando una estrategia similar durante millones de aA�os. Los investigadores, entre los que se encuentra el profesor de la UPF Jordi GarcA�a-Ojalvo, se preguntaron quA� hacen comunidades bacterianas vecinas cuando los nutrientes escasean y encontraron que, en este escenario, las bacterias adoptan una elegante estrategia de tiempo compartido en la que alternan los perA�odos de alimentaciA?n para maximizar la eficacia del consumo. El estudio se ha publicado en a�?Sciencea�?.

«Lo que es interesante aquA� es que estas bacterias simples y unicelulares parecen criaturas solitarias, pero cuando forman parte de una comunidad muestran comportamientos muy dinA?micos y complejos normalmente atribuidos a organismos mA?s sofisticados o incluso a redes sociales», comenta GA?rol SA?el, director asociado del Centro de BiologA�a de Sistemas de San Diego. «Es el mismo concepto de tiempo compartido utilizado en apartamentos vacacionales, informA?tica y otras aplicaciones sociales.» En 2015, SA?el, GarcA�a-Ojalvo y sus colegas descubrieron que las comunidades estructuradas de bacterias, conocidas como biofilms, usan seA�ales elA�ctricas para comunicarse de forma muy parecida a como lo hacen las neuronas. Ahora, este nuevo estudio investiga cA?mo interactA?an dos comunidades de biofilms. Mediante modelos matemA?ticos y experimentos utilizando tA�cnicas de microfluA�dica y microscopA�a time-lapse, los investigadores han descubierto que comunidades de biofilms vecinas participan en comportamientos sincronizados a travA�s de estas seA�ales elA�ctricas. Los experimentos revelan que cuando los biofilms se encuentran en una situaciA?n de cantidad limitada de nutrientes, alternan sus perA�odos de alimentaciA?n para reducir la competencia y evitar colapsos en el consumo. «Es comA?n que los sistemas vivos operen al unA�sono, pero aquA� demostramos que funcionar por turnos tambiA�n puede proporcionar un beneficio biolA?gico», comenta Jordi Garcia-Ojalvo, catedrA?tico de BiologA�a de Sistemas de la UPF.

«Estas bacterias simples y unicelulares parecen criaturas solitarias, pero cuando forman parte de una comunidad muestran comportamientos muy dinA?micos y complejos normalmente atribuidos a organismos mA?s sofisticados o incluso a redes sociales.»

«Estas bacterias estA?n en casi todas partes: desde los dientes hasta los desagA?es. Es curioso cA?mo estos organismos simples desarrollaron hace dos mil millones de aA�os la misma estrategia de tiempo compartido que nosotros, los seres humanos, estamos usando ahora en todo tipo de A?mbitos», concluye SA?el.