Avance en oftalmologA�a

Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina y del Instituto Shiley del Ojo de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, junto con cientA�ficos de China, han desarrollado un nuevo enfoque de medicina regenerativa para eliminar las cataratas congA�nitas en reciA�n nacidos, permitiendo a las cA�lulas madre regenerar el resto de las funciones del cristalino.

El tratamiento, que ha sido probado en animales y en un ensayo clA�nico pequeA�o humano, genera muchas menos complicaciones quirA?rgicas que el estA?ndar de atenciA?n de corriente y dio lugar la regeneraciA?n del cristalino con funciA?n visual superior en los 12 pacientes con cataratas pediA?tricas que recibieron la nueva cirugA�a, segA?n los resultados del estudio, publicados en ‘Nature’.

Las cataratas congA�nitas –empaA�amiento del cristalino que se produce en el nacimiento o poco despuA�s– es una causa importante de ceguera en los niA�os. El cristalino opaco obstruye el paso de la luz a la retina y la informaciA?n visual al cerebro, dando lugar a alteraciA?n visual importante. El tratamiento actual estA? limitada por la edad del paciente y las complicaciones relacionadas. La mayorA�a de los pacientes pediA?tricos requieren lentes correctivas despuA�s de la cirugA�a de cataratas.

«Un objetivo A?ltimo de la investigaciA?n de cA�lulas madre es activar el potencial regenerativo de las cA�lulas madre del propio paciente para reparar tejidos y A?rganos y tratar la enfermedad», dice Kang Zhang, jefe de OftA?lmica GenA�tica de la Universidad de California.

En la nueva investigaciA?n, Zhang y sus colegas confA�an en el potencial regenerativo de las cA�lulas madre endA?genas. A diferencia de otros enfoques de cA�lulas madre que implican la creaciA?n de cA�lulas madre en el laboratorio y su introducciA?n en el paciente, con potenciales obstA?culos como la transmisiA?n de patA?genos y el rechazo inmune, las cA�lulas madre endA?genas son cA�lulas madre naturalees del sitio de la lesiA?n o problema.

En el caso del ojo humano, las cA�lulas madre epiletales (LEC) generan cA�lulas del cristalino de recambio a lo largo de la vida de una persona, aunque la producciA?n disminuye con la edad. Las cirugA�as de cataratas actuales eliminan en gran medida las LEC dentro del cristalino; de forma que las cA�lulas persistentes generan un nuevo crecimiento desorganizado en lactantes sin utilidad para la visiA?n.

DespuA�s de confirmar el potencial regenerativo de LEC en modelos animales, los cientA�ficos desarrollaron un novedoso mA�todo de cirugA�a mA�nimamente invasiva que preserva la integridad de la cA?psula del cristalino –una membrana que ayuda a dar al cristalino la forma requerida para funcionar– y una manera de estimular las LEC para crecer y formar nuevo cristalino con visiA?n.

En pruebas posteriores en animales que padecen cataratas y en un pequeA�o ensayo en seres humanos, vieron que la nueva tA�cnica quirA?rgica permitiA? a LEC preexistentes regenerar cristalinos funcionales. En particular, el ensayo en humanos incluyA? a 12 lactantes menores de 2 aA�os tratados con el nuevo mA�todo y a 25 lactantes similares a recibir la atenciA?n quirA?rgica estA?ndar actual.

El grupo de control experimentA? una mayor incidencia de la inflamaciA?n despuA�s de la cirugA�a, la apariciA?n temprana de hipertensiA?n ocular y una mayor opacidad de la lente. Los cientA�ficos informaron de un menor nA?mero de complicaciones y una curaciA?n mA?s rA?pida entre los 12 niA�os que se sometieron al nuevo procedimiento y, despuA�s de tres meses, se regenerA? un cristalino biconvexo claro en todos los ojos de los pacientes.

«El A�xito de este trabajo representa un nuevo enfoque en la forma en la que se pueden regenerar nuevo tejido humano o A?rganos y se pueden tratar enfermedades humanas, con un posible gran impacto en terapias regenerativas aprovechando el poder de regeneraciA?n de nuestro propio cuerpo», afirma Zhang.

Estos expertos estA?n ahora buscando ampliar su trabajo para tratar las cataratas relacionadas con la edad, que es la principal causa de ceguera en el mundo. MA?s de 20 millones de estadounidenses sufren de cataratas y se realizan mA?s de 4 millones de cirugA�as anualmente para reemplazar el cristalino opaco con una versiA?n de plA?stico artificial, llamada lente intraocular.

A pesar de los avances tA�cnicos, una gran parte de los pacientes sometidos a cirugA�a se quedan con una visiA?n subA?ptima tras la intervenciA?n y dependen de lentes correctivas para conducir un coche y/o leer un libro. «Creemos que nuestro nuevo enfoque darA? lugar a un cambio de paradigma en la cirugA�a de cataratas y puede ofrecer a los pacientes una opciA?n mA?s segura y mejor tratamiento en el futuro», concluye Zhang.