Caminar lento alerta de posible alzheimer

La velocidad a la que pueden caminar las personas mayores puede estar relacionada con la cantidad de amiloide que se ha acumulado en sus cerebros, incluso aunque todavA�a no tengan sA�ntomas de la enfermedad de Alzheimer, segA?n concluye un estudio publicado en a�?Neurologya�?’, A?rgano oficial de la Academia Americana de NeurologA�a. En el estudio participaron 128 personas con una edad promedio de 76 aA�os sin demencia pero considerados en alto riesgo de desarrollarla por tener algunos problemas de memoria. Se realizaron escA?neres de tomografA�a por emisiA?n de positrones (PET) de los cerebros de los participantes para medir placas amiloides en el cerebro.

Estas placas consisten en depA?sitos densos de una proteA�na llamada beta amiloide y su acumulaciA?n progresiva en el cerebro se ha asociado con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. De los participantes, el 48 por ciento presentaba un nivel de amiloide a menudo asociado con la demencia. TambiA�n se evaluaron las habilidades de pensamiento y de memoria de los participantes y lo bien que podA�an completar las actividades cotidianas, resultando que un total del 46 por ciento presentaban deterioro cognitivo leve, que puede ser un precursor de la demencia que se produce en la enfermedad de Alzheimer.

La velocidad al caminar se midiA? con una prueba estA?ndar para cronometrar lo rA?pido que las personas podA�an caminar una distancia de unos 13 pies (unos cuatro metros) a su ritmo habitual. La velocidad media a pie fue de 3,48 pies (poco mA?s de un metro) por segundo y todos menos dos de los participantes estaban dentro del rango normal de velocidad al andar.

Los investigadores encontraron una asociaciA?n entre la velocidad lenta al caminar y amiloide en varias A?reas del cerebro, incluyendo el putamen, una regiA?n clave involucrada en la funciA?n motora. Los cientA�ficos compararon cA?mo de rA?pido andaban las personas teniendo y sin tener en cuenta la cantidad de amiloide y vieron que el nivel de amiloide representaba hasta un 9 por ciento de la diferencia en la velocidad al caminar.

La relaciA?n entre los niveles de amiloide y la velocidad al caminar no cambiA? cuando los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el nivel de educaciA?n o la cantidad de problemas de memoria. «Es posible alteraciones sutiles a la hora de caminar, ademA?s de problemas de memoria, puede ser seA�al de la enfermedad de Alzheimer, incluso antes de que las personas muestren sA�ntomas clA�nicos», dice la autora del estudio, Natalia del Campo, del Centro de Excelencia en NeurodegeneraciA?n de Toulouse del Hospital Universitario de Toulouse, en Francia.

Del Campo subraya que la investigaciA?n se centrA? solamente en una instantA?nea en el tiempo y no prueba que las placas amiloideas provoquen la ralentizaciA?n de la velocidad de la marcha; sino que muestra la relaciA?n. TambiA�n seA�ala que hay muchas otras causas por las que los adultos mayores caminan de manera lenta.

Por otra parte, ver mucha televisiA?n y tener un bajo nivel de actividad fA�sica cuando se es un adulto joven se asocia con peor funciA?n cognitiva 25 aA�os mA?s tarde en la mediana edad, segA?n revela una investigaciA?n publicada en a�?’JAMA Psychiatrya�?.

Pocos estudios han investigado la asociaciA?n entre la actividad fA�sica en la edad adulta y la funciA?n cognitiva en el futuro. Junto con el aumento de la prevalencia de las actividades sedentarias o segA?n el tiempo que se pasa frente a las pantallas, como la televisiA?n, estas tendencias son motivo de preocupaciA?n para las prA?ximas generaciones de jA?venes.

La doctora Tina D. Hoang, del Instituto del Norte de California para la InvestigaciA?n y la EducaciA?n en el Centro MA�dico de Asuntos de Veteranos, en San Francisco, Estados Unidos; la doctora Kristine Yaffe, de la Universidad de California, San Francisco, y coautores examinaron los vA�nculos entre los patrones de visiA?n de la televisiA?n y la actividad fA�sica durante 25 aA�os y la funciA?n cognitiva en la mediana edad.

El estudio de 3.247 adultos (de 18 a 30 aA�os) utilizA? un cuestionario para evaluar el tiempo que se veA�a la televisiA?n y la actividad fA�sica durante visitas repetidas a lo largo de 25 aA�os. Ver mucho la televisiA?n se definiA? como mA?s de tres horas al dA�a durante mA?s de dos tercios de las visitas y el ejercicio se midiA? como unidades basadas en tiempo e intensidad. La funciA?n cognitiva se evaluA? en el aA�o 25 con tres pruebas que calculan la velocidad de procesamiento, la funciA?n ejecutiva y la memoria verbal.

Los participantes que pasaban muchas horas frente al televisor durante 25 aA�os (353 de 3.247 o un 10,9 por ciento) eran mA?s propensos a tener bajo rendimiento cognitivo en algunas de las pruebas. La actividad fA�sica de baja durante 25 aA�os en 528 de los 3.247 participantes (16,3 por ciento) se vinculA? con un mal desempeA�o en una de las pruebas.

Las probabilidades de pobre rendimiento cognitivo eran casi dos veces mA?s altas para los adultos que veA�an mucho la televisiA?n y tenA�an baja actividad fA�sica en 107 de 3.247 participantes (3,3 por ciento), segA?n los resultados del trabajo. Los autores reconocen algunas limitaciones, como un posible sesgo de selecciA?n y que los patrones de actividad fA�sica y visiA?n de la televisiA?n fueron informados por los propios participantes.

«Los participantes con los patrones menos activos de conducta (es decir, tanto baja actividad fA�sica como mucho tiempo frente al televisor) fueron los mA?s propensos a tener mala funciA?n cognitiva. Los individuos con tanto actividad fA�sica baja y alto comportamiento sedentario puede representar un grupo objetivo fundamental», concluye el estudio.