Descubren una molA�cula responsable de la propagaciA?n del virus del sida

MayoA�2012.- El sueA�o de ganar la batalla contra el sida estA? cada vez mA?s cerca. Investigadores espaA�oles han descubierto una molA�cula responsable de la entrada del virus del VIH a las cA�lulas dendrA�ticas, pertenecientes al sistema inmunitario, que contribuyen a la propagaciA?n del virus en el organismo.A�

El equipo del Instituto de InvestigaciA?n del Sida IrsiCaixa, impulsado conjuntamente por al Obra Social La Caixa y el departamento de Salud de la Generalitat de CataluA�a, publican en PLoS Biology su hallazgo, que abre las puertas a una nueva familia de fA?rmacos contra el sida, capaz de bloquear esta molA�cula y evitar asA� las resistencias a la terapia que conllevan los tratamientos actuales.A�

Estudios anteriores apuntaban a otra molA�cula de la superficie del VIH como la responsable de la uniA?n del virus a las cA�lulas dendrA�ticas. Sin embargo, el trabajo matiza este hallazgo y demuestra que la aportaciA?n de dicha molA�cula al proceso de dispersiA?n llevado a cabo por las cA�lulas dendrA�ticas es sA?lo minoritaria, ya que a pesar de bloquear e incluso de eliminar esta molA�cula de la superficie del virus, este consigue penetrar en las cA�lulas dendrA�ticas.A�

Los resultados revelan unas molA�culas en la superficie del VIH, constituidas esencialmente por un A?cido siA?lico unido a un azA?car, o glA?cido, que a su vez estA? anclado a un lA�pido, y que reciben el nombre de gangliA?sidos. Este tipo de molA�culas se hallan en alta concentraciA?n en las membranas de las cA�lulas nerviosas y, en menor cantidad, en las membranas del resto de cA�lulas. El VIH capta selectivamente estas molA�culas de las membranas de las cA�lulas durante su proceso de replicaciA?n dentro de una cA�lula infectada.A�

Los cientA�ficos han alterado la composiciA?n de gangliA?sidos en la superficie de virus artificiales y liposomas (vesA�culas esfA�ricas formadas por los componentes de las membranas celulares). Al poner en contacto estas partA�culas con las cA�lulas dendrA�ticas, demostraron que A?nicamente podA�an entrar en las cA�lulas aquellas vesA�culas con gangliA?sidos especA�ficos en su superficie.

Finalmente, los investigadores concluyeron que eliminar los gangliA?sidos directamente del virus del sida evita que las cA�lulas dendrA�ticas puedan atrapar el VIH-1, internalizarlo y facilitar la infecciA?n de sus dianas naturales, los linfocitos T CD4.A�

SegA?n Nuria Izquierdo, investigadora de IrsiCaixa,A�a�?esto ha permitido demostrar que los gangliA?sidos son la clave para la entrada del VIH en este tipo de cA�lulas y que su mecanismo de entrada no depende de las proteA�nas del virus, sino principalmente de la presencia de estas molA�culasa�?.A�

Un a�?caballo de Troyaa�� para el sidaA�

Si un patA?geno entra en el organismo, las cA�lulas dendrA�ticas desempeA�an un papel clave en la activaciA?n de la respuesta inmunitaria. Su funciA?n consiste en patrullar por el organismo, capturar los agentes infecciosos que lo invaden, aislar sus molA�culas y presentA?rselas a los linfocitos T, unas cA�lulas encargadas de destruir de forma especA�fica los microbios y las cA�lulas ya infectadas.

Sin embargo, el VIH se aprovecha de las cA�lulas dendrA�ticas para refugiarse en su interior sin llegar a infectarlas y poder asA� alcanzar a sus principales dianas, los linfocitos T CD4.A�

De esta forma, las cA�lulas dendrA�ticas actA?an como verdaderos a�?caballos de Troyaa�?, ya que concentran el virus en la zona de contacto con los linfocitos T CD4, favoreciendo su infecciA?n en lugar de iniciar una respuesta inmunitaria adecuada contra el VIH.

Este descubrimiento da nuevas pistas sobre cA?mo el VIH entra en las cA�lulas dendrA�ticas, escapa de la ruta habitual de degradaciA?n de patA?genos y crea un escenario ideal para la infecciA?n de nuevas cA�lulas y la progresiA?n de la enfermedad.