Desvelado un mecanismo de adicciA?n a la nicotina

CientA�ficos y clA�nicos del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones MA�dicas (IMIM),A�en colaboraciA?n con investigadores de laA�Universidad Pompeu Fabra, delA�Instituto PasteurA�y de laA�Universidad Pierre y Marie Curie, han descubierto un mecanismo neural crucial para explicar el proceso de recompensa y adicciA?n a la nicotina. El estudio se ha publicado en a�?Neuropsychopharmacologya�?.

La nicotina, el principal compuesto psicoactivo del tabaco, se absorbe rA?pidamente a travA�s de la mucosa nasal, oral y respiratoria llegando al cerebro a��donde estA?n los receptoresa�� al cabo de unos 7 segundos. Es allA� donde ejerce su acciA?n sobre el sistema nervioso central asA� como en el sistema nervioso autA?nomo.

Esta relaciA?n casi inmediata entre la inhalaciA?n del humo y su efecto en el cerebro es uno de los factores que contribuye al alto poder adictivo de la nicotina. Esto se explica porque la nicotina ejerce sus efectos psicofarmacolA?gicos mediante la activaciA?n de un receptor muy abundante en varias regiones concretas del cerebro, el receptor acetilcolina nicotA�nico (nAChR).

El estudio ha encontrado que algunos de estos receptores cerebrales contienen una subunidad llamada beta4, presente casi exclusivamente en una vA�a clave del circuito de recompensa del cerebro (el circuito habenulo-interpeduncular) y que es crucial para los efectos de recompensa positivos que provoca la nicotina en nuestro cerebro.

La nueva diana neurobiolA?gica podrA�a ayudar en el diseA�o futuro de planes terapA�uticos mA?s racionales para dejar de fumar.

a�?El proyecto, llevado a cabo en ratones, ha encontrado que aquellos que carecen del gen que codifica la subunidad beta4 mostraban una reducciA?n del consumo de nicotina y una respuesta neuronal anormal del sistema de recompensa de la dopamina ante la nicotinaa�?,A�explica Patricia Robledo, investigadora del grupo en FarmacologA�a Integrada y Neurociencia de Sistemas del IMIM y coordinadora del estudio.

SegA?n Robledo, a�?remplazando selectivamente esta subunidad del receptor nicotA�nico de estos ratones mediante un virus, se restauraba tanto el consumo de nicotina como la funciA?n dopaminA�rgica de respuesta a la nicotinaa�?.

La nueva diana neurobiolA?gica que ha descubierto este trabajo servirA? para aclarar la base de la adicciA?n a la nicotina, y por lo tanto, podrA�a ayudar en el diseA�o futuro de planes terapA�uticos mA?s racionales para dejar de fumar.

a�?Estos resultados confirman estudios de datos genA�ticos humanos que postulan que las variantes en el gen que codifica la subunidad beta4 pueden alterar la conducta de los fumadores y la vulnerabilidad individual a la adicciA?n a la nicotinaa�?, concluye.