Efecto placebo y fA?rmacos caros

Febrero 2015.- El efecto placebo funciona mejor si el fA?rmaco es caro. Esta afirmaciA?n, que ahora se ha demostrado con un estudio en el que han participado doce voluntarios a los que se les diagnosticA? Parkinson, es algo ya conocido por los clA�nicos. Para ahora toma carta de naturaleza al haberse demostrado en un trabajo en el que se ha probado que los medicamentos con un precio elevado generan mA?s expectativas de mejora que los baratos. Ante la perspectiva de curaciA?n, el cerebro libera dopamina, que produce beneficios motores. Los autores de este estudio, publicado en a�?Neurologya�?, consideran que el placebo puede reducir las dosis de fA?rmacos y sus efectos secundarios. Por el contrario, otros clA�nicos creen que esta es una mala noticia para el control de costes mA�dicos.

Los medicamentos crean expectativas de curaciA?n en los pacientes. En numerosas ocasiones, estas esperanzas producen una mejorA�a similar o mayor a la que producen los fA?rmacos, lo que se conoce como efecto placebo. a�?Las expectativas desempeA�an un papel importante en la eficacia de los tratamientos, sobre todo en personas con enfermedad de Parkinson», explica el neurA?logo Alberto J. Espay, de la Universidad de Cincinnati (EE UU) y autor principal del trabajo.

El equipo de este neurocientA�fico administraron a cada uno de los voluntarios dos dosis de placebo A�a��una soluciA?n salinaa��, indicA?ndoles que se trataba de dos medicamentos diferentes, igualmente efectivos, pero de diferente precio, unos 90 y 1.300 euros, respectivamente. Antes y despuA�s de cada toma, los participantes pasaron varias pruebas para medir sus habilidades motoras y se sometieron a escA?neres para medir la actividad cerebral.

Al ingerir el fA?rmaco etiquetado como caro, los pacientes mejoraron en un 28 por ciento sus habilidades motoras en comparaciA?n a cuando tomaban el barato. Este efecto fue particularmente notable cuando el que creA�an mA?s costoso se recibA�a primero. Los resultados de la resonancia magnA�tica tambiA�n mostraron una diferencia a favor del medicamento de mayor valor econA?mico.

«Si aprovechamos la respuesta al placebo para mejorar los beneficios de los tratamientos, podrA�amos reducir las dosis y, posiblemente, los efectos secundarios», explica Alberto Espay.

Sin embargo, para Peter A. LeWitt, investigador del departamento de NeurologA�a del Hospital Henry Ford en Michigan (EE UU) y autor del editorial sobre el estudio, a�?asumir que se obtienen los mejores resultados con los medicamentos mA?s caros puede ser una mala noticia para el control de costes mA�dicosa�?.

La enfermedad de Parkinson disminuye la cantidad de dopamina que genera el cerebro de las personas afectadas. Esta hormona afecta el movimiento, pero tambiA�n a la anticipaciA?n, la motivaciA?n y la respuesta a nuevos estA�mulos. «La respuesta ante el tratamiento se asocia con la liberaciA?n de dopamina en el cerebroa�?, seA�ala Espay.

Cuando se informA? a los participantes de la naturaleza del estudio, mostraron asombro por la gran diferencia que habA�an notado. a�?Las personas que admitieron tener mA?s expectativas con el fA?rmaco caro fueron las que mA?s mejorA�a notaron al tomarlo, mientras que aquellos a los que el precio no les pareciA? determinante percibieron menos diferenciasa�?, concluye Espay.

Una de las limitaciones del estudio es la diferente percepciA?n en los precios que puedan existir segA?n los estratos econA?micos en la sociedad. a�?SerA�a interesante reconocer en quA� casos un medicamento de 90 euros es considerado o no como un medicamento baratoa�?, seA�ala LeWitt.