Epilepsia y volumen del cerebro

La epilepsia se asocia con diferencias de grosor y volumen en la materia gris de varias regiones cerebrales, segA?n revela una investigaciA?n liderada por cientA�ficos del University College London, Reino Unido, y la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC), Estados Unidos. Este estudio de neuroimagen de numerosas personas con epilepsia, publicado en ‘Brain’, muestra que la epilepsia implica diferencias fA�sicas mA?s amplias de lo que se suponA�a anteriormente, incluso en tipos de epilepsia que generalmente se consideran mA?s benignos si las convulsiones estA?n bajo control. Las anomalA�as cerebrales identificadas por los investigadores fueron sutiles y aA?n no se han implicado en ninguna pA�rdida de funciA?n. «Encontramos diferencias en la materia cerebral incluso en las epilepsias comunes que a menudo se consideran comparativamente benignas. Si bien aA?n no hemos evaluado el impacto de estas diferencias, nuestros hallazgos sugieren que hay mA?s en la epilepsia de lo que pensamos, y ahora tenemos que hacer mA?s investigaciA?n para comprender las causas de estas diferencias», seA�ala el autor principal del estudio, el profesor Sanjay Sisodiya, del Instituto de NeurologA�a y Sociedad de la Epilepsia de UCL.

La epilepsia es un trastorno neurolA?gico que afecta a entre el 0,6 y el 1,5 por ciento de la poblaciA?n mundial, que comprende muchos sA�ndromes y afecciones diferentes, y se define por una tendencia a las convulsiones. El estudio fue realizado por el consorcio mundial ENIGMA-Epilepsy, parte de ENIGMA, que tiene su sede en la Escuela de Medicina Keck de la USC, y recopilA? datos de 24 centros de investigaciA?n de Europa, AmA�rica del Norte, AmA�rica del Sur, Asia y Australia.

Los investigadores extrajeron las medidas estructurales del cerebro de escA?neres cerebrales de resonancia magnA�tica de 2.149 personas con epilepsia y las compararon con 1.727 controles sanos. Se analizA? el grupo de epilepsia en conjunto en cuanto a patrones comunes, y se dividiA? en cuatro subgrupos para identificar las diferencias. El equipo encontrA? un espesor reducido de la sustancia gris en partes de la capa externa del cerebro (corteza) y un menor volumen en las regiones cerebrales subcorticales en todos los miembros del grupo de epilepsia en comparaciA?n con el grupo de control. La reducciA?n del volumen y el grosor se relacionaron con una mayor duraciA?n de la epilepsia.

En particular, las personas con epilepsia exhibieron un volumen menor en el tA?lamo derecho, una regiA?n que transmite seA�ales sensoriales y motoras, y que anteriormente solo se habA�a vinculado con ciertas epilepsias, y un grosor reducido en la corteza motora, que controla el movimiento del cuerpo. Estos patrones estaban incluso presentes en las personas con epilepsias idiopA?ticas generalizadas, un tipo de epilepsia caracterizada por ausencia de cambios notables en el cerebro, de modo que, por lo general, un neurorradiA?logo experimentado no podrA�a ver nada inusual en sus escaneos cerebrales.

«Algunas de las diferencias que encontramos fueron tan sutiles que solo pudieron detectarse debido al gran tamaA�o de la muestra que nos proporcionA? datos muy sA?lidos y detallados», subraya el primer autor del estudio, Christopher Whelan, del Instituto de InformA?tica y Neuroimagen Mark y Mary Stevens de la Escuela de Medicina Keck de la USC y el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda.

Los investigadores tambiA�n identificaron las diferencias entre los subgrupos, que segA?n ellos deben reflejar las diferencias en la biologA�a subyacente, como lo sugieren los estudios genA�ticos recientes. «Hemos identificado una firma neuroanatA?mica comA?n de la epilepsia en mA?ltiples tipos de epilepsia. Encontramos que los cambios estructurales estA?n presentes en mA?ltiples regiones del cerebro, lo que aporta informaciA?n a nuestra comprensiA?n de la epilepsia como un trastorno de la red», dice Whelan.

«Algunas de las diferencias que encontramos fueron tan sutiles que solo pudieron detectarse debido al gran tamaA�o de la muestra que nos proporcionA? datos muy sA?lidos y detallados»

Los autores creen que sus hallazgos deberA�an seguirse en estudios longitudinales y genA�ticos que podrA�an aclarar la causa de las diferencias estructurales. «A partir de nuestro estudio, no podemos decir si las diferencias estructurales cerebrales son causadas por convulsiones, o tal vez un daA�o inicial al cerebro, u otras consecuencias de las convulsiones, ni sabemos cA?mo podrA�a progresar en el tiempo. Pero al identificar estos patrones, estamos desarrollando un mapa neuroanatA?mico que muestra quA� medidas cerebrales son clave para futuros estudios que podrA�an mejorar nuestra comprensiA?n y tratamiento de las epilepsias», afirma el profesor Sisodiya.