Errores en el ADN

Investigadores britA?nicos, financiados por ‘UK Charity Worldwide Cancer Research’, han encontrado que el cA?digo del ADN de las cA�lulas madre humanas adquiere errores a un ritmo bastante constante, incluso en A?rganos con diferente incidencia de cA?ncer. Este descubrimiento proporciona nueva informaciA?n sobre el debate acerca de la mala suerte en el cA?ncer frente al estilo de vida y echa por tierra la idea de que la variaciA?n en el riesgo de cA?ncer entre los diferentes A?rganos se explica simplemente por una diferencia en el nA?mero de ‘errores accidentales’ introducidos durante los procesos normales de las cA�lulas madre.

Este hallazgo, publicado en a�?Naturea�?, es el resultado de un estudio de cientA�ficos holandeses de la UMC Utrecht, que han logrado medir directamente errores en el ADN de las cA�lulas madre adultas humanas de diferentes A?rganos y en distintas etapas de vida. Las cA�lulas madre pueden dividirse varias veces y se considera un punto dA�bil para atraer cambios permanentes en el cA?digo de ADN necesarios para causar cA?ncer. «Nos sorprendimos al encontrar mA?s o menos la misma tasa de mutaciA?n en las cA�lulas madre a partir de A?rganos con diferente incidencia de cA?ncer», explica el doctor Ruben van Boxtel, investigador principal del equipo. «Esto sugiere que simplemente la ‘mala suerte’ de acumulaciA?n gradual de mA?s y mA?s errores en el ADN con el tiempo no puede explicar la diferencia que vemos en la incidencia del cA?ncer, por lo menos para algunos tipos de cA?ncer», aA�ade.

«Algunos A?rganos son mA?s propensos a desarrollar tumores que otros», aA�ade la doctora Lara Bennett, del ‘Cancer Research Worldwide. «Por ejemplo, se diagnostican cada dA�a un mA?ximo de 110 nuevos casos de cA?ncer de colon en Reino Unido, en comparaciA?n con sA?lo 15 casos de cA?ncer de hA�gado», matiza.

«Cuestiones del estilo de vida como el tabaquismo y la alimentaciA?n pueden explicar parte de la diferencia en la incidencia de cA?ncer, pero los investigadores aA?n no saben bien por quA� algunos tipos de cA?ncer son mA?s comunes. Esta investigaciA?n realizada por el doctor van Boxtel y su equipo es importante porque proporciona datos reales medidos en la tasa de acumulaciA?n de errores del ADN en las cA�lulas madre humanas, por primera vez, y muestra que tal vez el riesgo de cA?ncer no se debe tanto a este tipo de ‘mala suerte’ como recientemente se ha sugerido», aA�ade.

Una idea polA�mica publicada el aA�o pasado sugiriA? que la mayor parte del riesgo de muchos tipos de cA?ncer se debe a la acumulaciA?n al azar de mutaciones accidentales en el ADN durante la divisiA?n de cA�lulas madre normales. Esto significa que los A?rganos con tasas mA?s rA?pidas de divisiA?n de cA�lulas madre, acumulan naturalmente mA?s mutaciones aleatorias y llevan a un mayor riesgo de cA?ncer. En otras palabras, para estos A?rganos, el riesgo de desarrollar cA?ncer es principalmente una cuestiA?n de ‘mala suerte’.

Sin embargo, cuando el equipo de PaA�ses Bajos estudiA? cA�lulas madre aisladas de muestras de biopsia de colon, intestino delgado e hA�gado, encontraron que la acumulaciA?n de errores de ADN en estas cA�lulas no variA?, sino que en su lugar se mantuvo notablemente estable en alrededor de 40 mutaciones al aA�o. Esta tasa sigue siendo la misma, independientemente del tipo de A?rgano del que procede la cA�lula madre o la edad del paciente.

Sin embargo, los investigadores encontraron diferencias en los tipos de mutaciones inevitables en el ADN de las cA�lulas madre entre los tejidos, lo que el doctor van Boxtel dice, en A?ltima instancia, que podrA�a llegar a explicar en parte el aumento de las tasas de cA?ncer en algunos A?rganos como el intestino. «Por lo que parece la mala suerte es definitivamente parte de la historia -dice–. Pero necesitamos mA?s pruebas para averiguar cA?mo y en quA� medida. Esto es en lo que nos centraremos prA?ximamente».