EstrA�s y eventos cardiovasculares

Un estudio dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina Icahn en el Monte SinaA� ha vinculado, por primera vez en los seres humanos, la actividad en una estructura sensible al estrA�s dentro del cerebro al riesgo de enfermedad cardiovascular. Los hallazgos del equipo, que se detallan en ‘The Lancet’, revelan una vA�a que dirige desde la activaciA?n de esa estructura –la amA�gdala_pasando por un incremento de la actividad del sistema inmune a una mayor incidencia de eventos cardiovasculares.

«Aunque el vA�nculo entre el estrA�s y las enfermedades del corazA?n se ha establecido desde hace mucho tiempo, no se ha entendido por completo el mecanismo que media en el riesgo», dice el lA�der de la investigaciA?n, Ahmed Tawakol, codirector del Programa Cardiaco MR PET CT en la DivisiA?n de CardiologA�a del MGH.

«Los estudios en animales han demostrado que el estrA�s activa la mA�dula A?sea para producir glA?bulos blancos, lo que conduce a la inflamaciA?n arterial, y este trabajo sugiere que existe una vA�a anA?loga en los seres humanos. AdemA?s, este anA?lisis identifica, por primera vez en modelos animales o humanos, la regiA?n del cerebro que vincula el estrA�s con el riesgo de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular», aA�ade.

El artA�culo presenta dos estudios complementarios. El primero, realizado en el MGH, analizA? los datos de imA?genes y registros mA�dicos de casi 300 personas que tenA�an imA?genes cerebrales de PET/CT, principalmente para el cribado del cA?ncer, utilizando un radiofA?rmaco llamado FDG que mide la actividad de A?reas dentro del cerebro y refleja la inflamaciA?n dentro de las arterias. Ninguno de los participantes en ese estudio tenA�an cA?ncer activo o enfermedad cardiovascular en el momento de la imagen y cada uno tenA�a informaciA?n en sus expedientes mA�dicos de por lo menos tres visitas clA�nicas adicionales durante entre dos y cinco aA�os despuA�s de las imA?genes.

El segundo estudio, realizado en el ‘Translational and Molecular Imaging Institute’ (TMII) en ISMMS en Nueva York, Estados Unidos, incluyA? a 13 individuos con antecedentes de trastorno de estrA�s postraumA?tico, que fueron evaluados para determinar sus niveles actuales de estrA�s percibido y se sometieron a escA?neres de FDG-PET para medir tanto la actividad de la amA�gdala como la inflamaciA?n arterial.

Entre los participantes en el estudio longitudinal mA?s amplio, 22 experimentaron un evento cardiovascular –como ataque al corazA?n, accidente cerebrovascular o episodios de angina– en el periodo de seguimiento; y el nivel previo de actividad en la amA�gdala predijo fuertemente el riesgo de un evento cardiovascular posterior. Esta asociaciA?n siguiA? siendo significativa despuA�s de controlar los factores de riesgo cardiovascular tradicionales y la presencia de aterosclerosis sin sA�ntomas en el momento de la formaciA?n de imA?genes.

La asociaciA?n se hizo aA?n mA?s fuerte cuando el equipo utilizA? una definiciA?n mA?s estricta de eventos cardiovasculares: eventos cardiovasculares adversos importantes. La actividad de la amA�gdala tambiA�n se asociA? con el momento de los eventos, ya que aquellos con los niveles mA?s altos de actividad sufrieron eventos antes que aquellos con menor elevaciA?n extrema. Una mayor actividad de la amA�gdala se relacionA? asimismo con la actividad elevada del tejido formador de cA�lulas sanguA�neas en la mA�dula A?sea y el bazo y al aumento de la inflamaciA?n arterial.

En el estudio mA?s pequeA�o, los niveles de estrA�s actuales de los participantes estaban fuertemente asociados con la actividad amA�gdala y la inflamaciA?n arterial. El vicepresidente de InvestigaciA?n del Departamento de RadiologA�a y director de TMII en ISMMS en Nueva York, Zahi A. Fayad, destaca: «Este trabajo pionero proporciona mA?s evidencia de una conexiA?n corazA?n-cerebro, al esclarecer un vA�nculo entre la actividad metabA?lica en reposo en la amA�gdala, un marcador de estrA�s y sucesivos eventos cardiovasculares independientemente de los factores de riesgo cardiovascular establecidos. TambiA�n mostramos que la actividad de la amA�gdala se relaciona con un mayor estrA�s percibido asociado y un aumento de la inflamaciA?n vascular y la actividad hematopoyA�tica».

Tawakol aA�ade: «Estos hallazgos sugieren varias posibles oportunidades para reducir el riesgo cardiovascular atribuible al estrA�s. SerA�a razonable aconsejar a las personas con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que consideren emplear enfoques de reducciA?n del estrA�s si se sienten sometidos a un alto grado de estrA�s psicosocial. Sin embargo, todavA�a se necesitan grandes ensayos para confirmar que la reducciA?n del estrA�s mejora el riesgo de enfermedades cardiovasculares».

«AdemA?s, la manipulaciA?n farmacolA?gica de mA�dula A?sea-amA�gdala-eje arterial puede proporcionar nuevas oportunidades para reducir las enfermedades cardiovasculares, el cA?ncer y los trastornos inflamatorios, como la artritis reumatoide y la psoriasis. Por ello, serA? importante evaluar si calmar este mecanismo de estrA�s produce beneficios en esas enfermedades tambiA�n», concluye.