Genes y cA?ncer

Una investigaciA?n dirigida por expertos del Wellcome Trust Sanger Institute, en Reino Unido, ha descubierto un nuevo objetivo biolA?gico farmacolA?gico que podrA�a reducir la propagaciA?n de tumores en pacientes con cA?ncer. Publicado en ‘Nature’, el estudio con ratones modificados genA�ticamente identificA? 23 genes que estA?n involucrados en la regulaciA?n de la diseminaciA?n de los cA?nceres.

Los investigadores demostraron que dirigirse a uno de estos genes –Spns2– lleva a una reducciA?n de tres cuartos de la extensiA?n del tumor. La propagaciA?n de los tumores a otros sitios en el cuerpo -metA?stasis– es la principal causa de muerte para los pacientes con cA?ncer, con hasta un 90 por ciento de las muertes por cA?ncer debidas a ello, pero no se entiende bien el proceso que regula la propagaciA?n de tumores.

Para descubrir quA� genes en el cuerpo podrA�an influir en la metA?stasis, los cientA�ficos observaron cA?mo se propagan los tumores en ratones manipulados genA�ticamente que no tenA�an genes especA�ficos. Examinaron 810 genes A?nicos e identificaron 23 genes que aumentaron o disminuyeron la propagaciA?n de cA�lulas tumorales de piel a los pulmones. Muchos de estos genes tambiA�n causaron una alteraciA?n en el sistema inmunolA?gico, como cambiar la capacidad de los cuerpos para combatir la infecciA?n.

La eliminaciA?n del gen Spns2 generA? el mayor cambio, reduciendo la diseminaciA?n de los tumores a los pulmones aproximadamente cuatro veces. Los investigadores examinaron el efecto de este gen en la propagaciA?n de otros cA?nceres, de colon, pulmA?n y mama, y demostraron que la eliminaciA?n de Spns2 tambiA�n redujo la metA?stasis de estos cA?nceres. El doctor David Adams, del Wellcome Trust Sanger Institute, explica: «La pA�rdida del gen Spns2 causa la mayor reducciA?n en la formaciA?n de colonias tumorales y representa un nuevo objetivo terapA�utico. Los ratones que carecen de Spns2 tienen una relaciA?n diferente de cA�lulas del sistema inmunolA?gico de lo normal, lo que parece preparar el sistema inmunolA?gico para eliminar el cA?ncer. Los fA?rmacos que apuntan a esto podrA�an ayudar a reducir o prevenir la propagaciA?n de tumores a travA�s del cuerpo».

Antes de este estudio, se sabA�a que el gen Spns2 afectaba al sistema inmunolA?gico, pero no estaba implicado en la propagaciA?n del tumor. Codifica una proteA�na que transporta un lA�pido, S1P, que envA�a seA�ales al sistema inmune. Sin esta proteA�na transportadora, la seA�alizaciA?n no funciona correctamente y se producen cambios en la proporciA?n de diferentes cA�lulas inmunes en el cuerpo.

La doctora Anneliese Speak, del Instituto Sanger, apunta: «Este trabajo respalda la emergente A?rea de inmunoterapia, en la que se aprovecha el propio sistema inmunolA?gico de los cuerpos para combatir el cA?ncer. PodrA�an diseA�arse medicamentos para unirse al transportador S1P, impidiA�ndole trabajar y causar cambios ventajosos en el sistema inmunolA?gico. La investigaciA?n de otros objetivos en la vA�a Spns2 u otros objetivos identificados en este estudio podrA�a ayudar a desarrollar potenciales terapias».