Identificados seis genes que revelan la evoluciA?n del VIH

Junio 2011.- CientA�ficos del Instituto de InvestigaciA?n del Sida (IrsiCaixa) han liderado un nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Clinical Investigation, que analiza el genoma de mA?s de 60 personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El trabajo identifica un grupo de genes implicados en la progresiA?n rA?pida de la infecciA?n, gracias a los cuales es posible prever la evoluciA?n de cada paciente.

a�?Conocer estos genes resulta esencial para prever si el sistema inmunitario de los pacientes va a verse deteriorado rA?pidamente y recomendar asA� los tratamientos con mayores garantA�as de A�xitoa�?, explica Javier MartA�nez-Picado, responsable del estudio e investigador de IrsiCaixa.

Los datos revelan que el 8% de las nuevas infecciones responden a un modelo de progresiA?n rA?pida; es decir, que el virus evoluciona rA?pidamente y en menos de tres aA�os el sistema inmunitario se deteriora de forma considerable. Para los autores, el nA?mero elevado de pacientes con progresiA?n rA?pida a�?subraya la necesidad de reforzar el diagnA?stico precoz para evitar casos fulminantes de sida y reforzar la prevenciA?na�?.

Hasta ahora, los casos de progresiA?n rA?pida eran anecdA?ticos en la literatura cientA�fica, dada la complejidad para determinar la fecha de la infecciA?n y el breve perA�odo de tiempo disponible para identificar a estos pacientes, entre su diagnA?stico y el inicio del tratamiento antirretroviral.

Este estudio abre una nueva lA�nea de investigaciA?n dentro del proyecto de desarrollo de la vacuna del sida HIVACAT. Como estos genes estA?n relacionados con la activaciA?n del sistema inmunitario, los cientA�ficos apuntan que la vacuna podrA�a estimular una respuesta inmunitaria adecuada.

Pacientes de alto nivel

Para ser incluidos en la muestra de estudio, desarrollada conjuntamente con el Hospital Universitario de Lausanne (Suiza), fue necesario que los pacientes reunieran dos condiciones bA?sicas: que se hubieran sometido a la prueba del VIH previamente al contagio y que en menos de tres aA�os presentaran un nivel de linfocitos T4 en sangre inferior a 350 por milA�metro cA?bico (el criterio mA�dico para tratar la enfermedad).

A 66 de estos pacientes, la mitad de ellos de Barcelona y la otra mitad de Suiza, se les analizaron medio millA?n de posiciones de su ADN, asA� como de combinaciones de los genes conocidos como HLA que, en estudios anteriores, ya se habA�an asociado al ritmo de progresiA?n de la infecciA?n por VIH. Los resultados confirmaron esta asociaciA?n en los pacientes con progresiA?n rA?pida.

Al mismo tiempo, se estudiA? el comportamiento de 25.000 genes en cA�lulas del sistema inmunitario de los pacientes de progresiA?n rA?pida, y se comparA? con el comportamiento de estos mismos genes en cA�lulas de individuos tambiA�n infectados, pero con buena inmunidad pese a no recibir tratamiento antirretroviral, los llamados pacientes a�?virA�micos no progresoresa�?.

AdemA?s, por primera vez se compararon estos resultados genA�ticos con modelos paralelos de infecciA?n del virus de inmunodeficiencia de los simios (VIS) en primates no humanos. Concretamente, se comparA? la infecciA?n por VIH en progresores rA?pidos y pacientes virA�micos no progresores con sus equivalentes de infecciA?n del VIS en macacos y mangabeyes. Esta comparaciA?n permitiA? asociar el comportamiento de seis genes especA�ficos con el ritmo de evoluciA?n de la enfermedad.