Identifican los agentes bacterianos de la ISS

Noviembre 2015.- Un anA?lisis de las molA�culas de polvo de la EstaciA?n Espacial Internacional ha permitido a un equipo de investigadores del Jet Propulsion Laboratory de la NASA conocer los agentes bacterianos con los que conviven los astronautas en el espacio, y compararlos con los de dos salas blancas desinfectadas en Tierra. En su trabajo utilizaron tA�cnicas avanzadas en secuenciaciA?n del ADN.
Los resultados del estudio, publicados en a�?Microbiomea�?, revelan que en las muestras recogidas predominan los filos de Actinobacteria, Firmicutes y Proteobacteria. Estos agentes son mayoritariamente inocuos, pero pueden provocar infecciones a partir de inflamaciones o irritaciones dA�rmicas.

a�?Los datos obtenidos evidencian que estos microorganismos asociados a la piel humana realizan una contribuciA?n sustancial al microbioma de la ISSa�?, declara a Sinc Kasthuri Venkateswaran, investigador del JPL y autor principal del trabajo.

La estaciA?n estA? dotada de un ambiente artificial A?nico: posee microgravedad y estA? sometida a radiaciA?n espacial y unos elevados niveles de diA?xido de carbono, ademA?s de contar con la presencia constante de los astronautas.

Para poder comparar los datos que se encontrasen allA�, se seleccionaron como modelo dos salas blancas localizadas en Tierra, en el laboratorio JP, en California. Se caracterizan por ser espacios con poca contaminaciA?n en las que se vigilan los niveles de humedad y temperatura, asA� como la cantidad de personas que se hallan dentro para asegurar las condiciones de limpieza.

Los cientA�ficos consideraron que dadas estas caracterA�sticas, las salas blancas podrA�an constituir el modelo ideal para contrastar sus resultados con los de la ISS, ya que ambos lugares son entornos controlados.
Los anA?lisis revelaron que los tres grupo de bacterias encontrados estaban tanto en la EstaciA?n Espacial Internacional como en las salas blancas. No obstante, los resultados seA�alan que su abundancia no es la misma en un lugar que en otro. En la ISS predominan las actinobacterias y, por el contrario, la presencia de proteobacterias destaca en el JPL por encima de los otros dos filos.

a�?A pesar de que la recogida de muestras en la ISS no es fA?cil, la NASA logrA? obtener algunas aptas en la estaciA?n espacial especA�ficamente para poder entregA?rselas a los investigadoresa�?, comenta Venkateswaran.

a�?Otra dificultad que encontramos fue el bajo nivel de biomasa de las muestras. Sin embargo, los cientA�ficos del JPL superaron este obstA?culo empleando metodologA�as de normalizaciA?n diseA�adas para extraer biomolA�culas en entornos de baja biomasaa�?, aA�ade el experto.

Los investigadores explican que es la primera vez que se han analizado muestras del aire y la superficie de la ISS combinando mA�todos tradicionales y punteros para cuantificar la presencia de microorganismos.

a�?La suma de estas tA�cnicas nos ayuda a localizar aquellos agentes patA?genos que daA�an el equipamiento de la estaciA?n espacial o perjudican la salud de los astronautas; y eso nos permitirA? identificar aquellas A?reas que necesitan un cuidado y una limpieza mA?s rigurososa�?, concluye Venkateswaran.