InnovaciA?n gallega

Abril 2015.- CientA�ficos y tA�cnicos del centro gallego CiTIUS han desarrollado un nuevo sistema de monitorizaciA?n, que detecta por primera vez cualquier disfunciA?n de la actividad elA�ctrica cardA�aca. El dispositivo ejecuta el agrupamiento morfolA?gico de latidos en tiempo real y de forma automA?tica, abriendo la vA�a a su utilizaciA?n de tecnologA�as ‘usables’ o wearable’, como pulseras o camisetas inteligentes, que ayuden a prevenir los riesgos cardiovasculares. El hallazgo lo han publicado en a�?Journal of Biomedical and Health Informaticsa�?.

Uno de los elementos clave para el adecuado diagnA?stico y seguimiento de las enfermedades cardiovasculares es la monitorizaciA?n del Electrocardiograma (ECG), una herramienta muy utilizada por los cardiA?logos en los hospitales. La dificultad surge cuando esta prueba ha de hacerse a distancia y sin supervisiA?n mA�dica, ya que para el correcto funcionamiento del sistema es imprescindible el desarrollo de minuciosas tA�cnicas que permitan una correcta detecciA?n de posibles alteraciones en la actividad elA�ctrica del corazA?n, de manera que la monitorizaciA?n del ECG sirva como sistema de alerta ante cualquier cambio que pueda suponer un riesgo para el paciente.

La propagaciA?n de los latidos en el interior del corazA?n depende de un impulso elA�ctrico que recorre de forma ordenada los vericuetos vasculares del tejido cardA�aco, a travA�s de un itinerario especA�fico que no deberA�a sufrir ningA?n tipo de desviaciA?n, siempre que las condiciones cardA�acas del enfermo sean A?ptimas y estables. Sin embargo, al igual que sucede en el juego del dominA?, en el que una ficha girada da lugar a un cambio radical en la direcciA?n de la ‘corriente’, cualquier alteraciA?n en el normal funcionamiento del corazA?n puede provocar un cambio significativo en la direcciA?n en la que se propaga el latido, lo que supone una potencial amenaza para la salud del enfermo crA?nico.

Para detectar estas posibles desviaciones a��que tambiA�n recoge el ECGa��, los investigadores han logrado diseA�ar un sistema que detecta todos los patrones de actividad elA�ctrica mientras esta tiene lugar, funcionando como un sistema de alerta que previene al cardiA?logo del riesgo que pueda estar corriendo un paciente en tiempo real.

Realizar una detecciA?n fiable de posibles variaciones en los latidos, de manera totalmente automA?tica, es el objetivo que persiguen investigadores especializados de todo el mundo. Para alcanzarlo, dos bases de datos sirven de referencia a la comunidad: el MIT-BIH Arrhytmia Database y la AHA ECG Database, dos repositorios estA?ndar usados por universidades, centros de investigaciA?n e incluso compaA�A�as privadas a diario.

Combinando tA�cnicas de procesamiento de seA�al (basadas en un algoritmo utilizado para medir la similitud entre dos secuencias temporales (conocido como DTW o Dynamic Time Warping), con estrategias de agrupamiento empleadas en el A?mbito de la inteligencia artificial, el trabajo no sA?lo describe una soluciA?n capaz de separar las diferentes variantes de latido con gran precisiA?n (98,56% en el MIT-BIH y 99,56% en la AHA) sino que, por primera vez, lo hace en tiempo real.
El avance constituye el fundamento cientA�fico de una posible implementaciA?n de esta tecnologA�a sobre dispositivos ‘usables’ o wearable, como camisetas inteligentes, relojes, pulseras… o cualquier otro complemento asociado al paciente que pueda proporcionar informaciA?n sobre su estado de salud las 24 horas del dA�a.

Los responsables de la investigaciA?n, creadores tambiA�n de la plataforma de monitorizaciA?n domiciliaria Servando, esperan integrar prA?ximamente la nueva funcionalidad en este sistema, abriendo asA� la puerta a una utilizaciA?n sencilla por parte de los pacientes afectados por patologA�as de origen cardiovascular.

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) provocan cerca de 2 millones de muertes al aA�o en Europa, una abrumadora cifra que hace a estas patologA�as responsables directas del 40% de las muertes en la UniA?n Europea (UE). El coste de estas enfermedades en los seis paA�ses europeos con mayor densidad de poblaciA?n ascendiA? a 102.100 millones de euros, y se estimas que pueden subir un 20% en torno al aA�o 2020.

La tendencia a la cronificaciA?n de las enfermedades cardiovasculares no ayuda a reducir la complejidad de su tratamiento. Entre las principales dificultades que acarrea su gestiA?n, la cuestiA?n esencial de una adecuada monitorizaciA?n en el hogar del paciente destaca sobre ninguna otra, ya que muchos trastornos cardiovasculares acaban por transformarse en enfermedades crA?nicas, que exigen una constante monitorizaciA?n.

Lamentablemente, los sistemas de salud no disponen en la actualidad de los medios necesarios para realizar un A?ptimo seguimiento de los pacientes, lo que en muchas ocasiones provoca un drA?stico empeoramiento de la salud de los enfermos, poniendo en riesgo su vida y ocasionando elevados sobrecostes. El nuevo sistema de monitorizaciA?n puede ayudar en este contexto.