La epidemia de Zika, subestimada

Un estudio de la Red Zika, publicado en a�?Journal of Clinical Virologya�?, indica que hay casos que pueden estar confundiA�ndose con dengue .n estudio apoyado por la FAPESP y coordinado por cientA�ficos de la Facultad de Medicina de SA?o JosA� do Rio Preto (Famerp) sugiere que el tamaA�o de la epidemia causada por el virus del Zika en Brasil puede estar siendo subestimado en las estadA�sticas oficiales, y que existen casos que se confunden con dengue. El equipo, coordinado por el profesor MaurA�cio Lacerda Nogueira, integrante de la Red Zika, analizA? mediante test moleculares muestras sanguA�neas de 800 pacientes con sospecha de dengue atendidos entre enero y agosto de 2016. El material fue suministrado por el Hospital de Base, dependientemente de la Famerp, y por la SecretarA�a Municipal de Salud de SA?o JosA� do Rio Preto.

El diagnA?stico inicial -basado en los sA�ntomas clA�nicos y en los test serolA?gicos- fue confirmado tan sA?lo en 400 muestras. MA?s de 100 de los casos analizados dieron resultado positivo para el virus del Zika, y en una de las muestras se detectA? el virus causante de la fiebre chikunguA�a. En las otras casi 300 muestras restantes no se detectA? ninguno de los tres arbovirus transmitidos por el mosquito Aedes aegypti, y los investigadores sospechan que, en realidad, puede tratarse de casos de gripe o de otras virosis.

«Estos resultados indican que esa divisiA?n clA?sica que suele hacerse entre los sA�ntomas -la asociaciA?n de la conjuntivitis con el zika y el dolor en las articulaciones con el chikunguA�a, por ejemplo- sirve A?nicamente a la hora de dar clases. En la prA?ctica, los sA�ntomas se confunden. Y tambiA�n se confunden los resultados de los test serolA?gicos que actualmente se utilizan en la rutina de los laboratorios y en los servicios de emergencia», afirmA? Lacerda Nogueira.

Si bien ya se han desarrollado nuevos mA�todos serolA?gicos capaces de diferenciar con precisiA?n entre los anticuerpos contra el virus del Zika y los del dengue, segA?n ponderA? el investigador, los mismos aA?n se restringen al A?mbito de la investigaciA?n acadA�mica.

Las metodologA�as actualmente disponibles tanto en la red pA?blica de salud como en los laboratorios y nosocomios particulares, segA?n Lacerda Nogueira, aA?n pueden dar resultados positivos falsos de dengue en los casos de pacientes con zika, toda vez que ambos virus son muy similares.

La OrganizaciA?n Mundial de la Salud (OMS) preconiza que todos los casos en que, por cualquier motivo, no haya seguridad en el diagnA?stico, deben tratarse como si fueran de dengue, pues, entre las enfermedades que transmite el Aedes, A�sta la que reviste mayor riesgo de muerte. A juicio de Lacerda Nogueira, un resultado falso positivo de dengue no ocasiona perjuicios en el tratamiento de los pacientes, pero sA� genera le costos innecesarios al sistema de salud.

«A una persona con zika, siempre y cuando no estA� embarazada, se le recomienda A?nicamente reposo y hidrataciA?n en casa. En tanto, un paciente con dengue debe regresar al servicio de salud para que se le administre suero y se le hagan anA?lisis mA?s complejos, como asA� tambiA�n para someterse a un seguimiento de su nivel de plaquetas, pues existe el riesgo de hemorragia», comentA? Lacerda Nogueira.

Con todo, para el investigador, uno de los problemas principales reside en la incertidumbre que los resultados falsos positivos generan con relaciA?n a los datos epidemiolA?gicos oficiales.

SegA?n el investigador, esta incertidumbre puede perjudicar a largo plazo el desarrollo de polA�ticas pA?blicas de prevenciA?n y tratamiento de enfermedades, como asA� tambiA�n los estudios de costo-efectividad de la vacuna contra el dengue y, futuramente, de la del zika. «De ser errA?nea la estimaciA?n de la cantidad de casos, el anA?lisis de costo-efectividad de la vacuna tambiA�n estarA? equivocado», advirtiA?.