La nefropatA�a afecta a un tercio de los pacientes con diabetes

Enero 2014.- Actualmente la diabetes se estA? convirtiendo en una epidemia a nivel mundial. Se trata de una enfermedad que afecta a casi 350 millones de personas en todo el planeta y se debe a diversos factores que son prevenibles, tales como la inactividad fA�sica, las dietas ricas en grasas o el consumo de tabaco. De esta manera, la diabetes surge como consecuencia de otras alteraciones de la salud como el sobrepeso y la obesidad pero, a su vez, provoca complicaciones crA?nicas en la salud de quienes la padecen.

Algunas de las enfermedades que puede desencadenar la diabetes o hiperglucemia crA?nica son alteraciones cardiovasculares (sobre todo cardiopatA�a y accidente cerebral vascular), neuropatA�a de los pies (que puede culminar con la amputaciA?n del miembro afectado), retinopatA�a diabA�tica (causante de ceguera) y nefropatA�a diabA�tica (que puede llegar a provocar enfermedad renal crA?nica o ERC).

Entre las diferentes patologA�as originadas a causa de la diabetes destaca la nefropatA�a diabA�tica, debido a su irreversibilidad y al peligro asociado a la insuficiencia renal (de la que representa la causa mA?s importante), que puede derivar en la necesidad de diA?lisis o trasplante renal. AdemA?s, se trata de una complicaciA?n asintomA?tica, por lo que habitualmente no se detecta hasta que se ha producido un daA�o grave en el riA�A?n.

La nefropatA�a diabA�tica surge como consecuencia del deterioro del glomA�rulo renal (efecto, a su vez, de la alteraciA?n diabA�tica), la estructura encargada del filtrado selectivo de la sangre a partir del cual el cuerpo elimina las sustancias de desecho y regula los niveles de los compuestos asimilados por el organismo, asA� como el volumen de lA�quido corporal. Generalmente, la nefropatA�a diabA�tica se debe a las lesiones que provoca la hiperglucemia en el glomA�rulo renal, y desencadena la enfermedad renal crA?nica (ERC) que, con el paso del tiempo, puede convertirse en una insuficiencia renal crA?nica (IRC) en la que los riA�ones son incapaces de desarrollar su labor de filtrado de manera adecuada.

Este proceso comienza cuando pequeA�as cantidades de una proteA�na de la sangre, conocida como albA?mina, empiezan a pasar a la orina. A medida que la enfermedad progresa, las cantidades de albA?mina en la orina se incrementan, provocando el deterioro de la funciA?n de filtrado del riA�A?n. Cuando su capacidad filtradora se deteriora, el A?rgano comienza a retener algunos materiales de desecho en lugar de eliminarlos. Esta alteraciA?n puede culminar en insuficiencia renal y obligar al afectado a someterse a diA?lisis o a un trasplante de riA�A?n.

La nefropatA�a diabA�tica se inicia cuando el enfermo lleva entre 10 y 15 aA�os[iii] viviendo con la diabetes, y afecta a un tercio[iv] de los perjudicados por esta patologA�a. AA?n se desconocen con exactitud cuA?les son los factores responsables de esta complicaciA?n, aunque se sabe que la presiA?n arterial juega un papel fundamental.

En concreto, la hipertensiA?n (presiA?n arterial alta) es el principal factor de riesgo para el desarrollo de nefropatA�a en los diabA�ticos. A�sta constituye a su vez causa y consecuencia de la nefropatA�a diabA�tica porque, ademA?s de ser un factor desencadenante de la enfermedad renal, los cambios fA�sicos que se producen en los riA�ones segA?n avanza la misma tambiA�n provocan un aumento de la presiA?n arterial. Por este motivo, la detecciA?n temprana y la aplicaciA?n de un tratamiento adecuado contra la hipertensiA?n constituyen un punto clave para prevenir el desarrollo de nefropatA�a en pacientes con diabetes.

AdemA?s de la hipertensiA?n, la susceptibilidad o predisposiciA?n genA�tica tambiA�n juega un papel fundamental en la apariciA?n de nefropatA�a diabA�tica.

Existen diversos tratamientos para retardar el avance de la nefropatA�a en pacientes diabA�ticos y, por ende, el daA�o a los riA�ones: control de la presiA?n arterial con medicamentos, consumo de una dieta saludable (que incluye una reducciA?n en la cantidad de proteA�nas) y realizaciA?n de ejercicio fA�sico de manera regular para controlar los niveles de azA?car en sangre y mantener un peso saludable. Cuando la nefropatA�a diabA�tica ha progresado hasta estadios avanzados de la enfermedad (lo que se denomina enfermedad renal crA?nica) puede ser necesario un tratamiento con diA?lisis (cuando se ha alcanzado un nivel de gravedad en la insuficiencia renal) y, en los casos de enfermedad renal terminal (ERT), un trasplante de riA�A?n.

Vemos, pues, que la nefropatA�a constituye una de las complicaciones mA?s graves que se derivan de la hiperglucemia crA?nica y, aunque no afecta a todos los diabA�ticos, se trata de un trastorno devastador con peligrosas secuelas para el afectado.

Actualmente la diabetes es responsable directa del 3,5% de las defunciones por enfermedades no transmisibles (ENT) en todo el mundo y la OMS estima que las muertes por esta patologA�a se incrementarA?n en un 50% durante los prA?ximos 10 aA�os. PrevA� que para el aA�o 2030 la diabetes constituirA? la sA�ptima causa mundial de fallecimiento.

En EspaA�a, los resultados del Estudio di@bet.es sitA?an la prevalencia total de la diabetes tipo 2 (que representa el 90% de los casos a nivel mundial segA?n la OMS) en un 13,8%, lo que se traduce en mA?s de 5 millones de afectados. Se trata de un porcentaje superior al de estudios realizados con anterioridad, de lo que se deduce un incremento de la incidencia de esta enfermedad en EspaA�a, siguiendo la tendencia a nivel mundial.

Se deduce, pues, que tanto a nivel mundial como nacional el nA?mero de afectados por nefropatA�a diabA�tica se incremente en los prA?ximos aA�os ya que, aunque no afecte a la totalidad de los pacientes, un aumento en la cantidad de enfermos de diabetes conlleva, necesariamente, un crecimiento equivalente de los afectados por nefropatA�a diabA�tica.

En este contexto el diagnA?stico rA?pido y el control de la presiA?n arterial forman un tA?ndem esencial para frenar el avance de la enfermedad y controlar los sA�ntomas de la diabetes con el objetivo de prevenir el desarrollo de nefropatA�as (entre otras complicaciones). Recordemos, ademA?s, que la ausencia de sA�ntomas en las fases tempranas de la nefropatA�a se deriva en una detecciA?n tardA�a que complica el tratamiento y reduce, por tanto, las probabilidades de estabilizaciA?n de la enfermedad, y no de curaciA?n porque, como se ha indicado, la insuficiencia renal que provoca la nefropatA�a diabA�tica es irreversible.