Nueva prueba bacilo Koch

La tuberculosis (TB) tiene una historia larga y mortal, con estimaciones que indican que puede haber matado a mA?s personas que cualquier otro patA?geno bacteriano. Los estudios han descubierto evidencia de su impacto humano que se remonta a tan temprano como 8.000 aC y las estimaciones sugieren que ha matado a mil millones de personas en los A?ltimos dos siglos.

Ahora, un equipo de cientA�ficos de Arizona, Texas y Washington DC, en Estados Unidos, se han unido para desarrollar el primer anA?lisis de sangre rA?pida para diagnosticar y cuantificar la gravedad de los casos de TB activa. Liderados por Tony Hu, un investigador del Instituto de BiodiseA�o de la Universidad Estatal de Arizona, ocho grupos de investigaciA?n, entre ellos cientA�ficos del Houston Methodist Research Institute y de los Institutos Nacionales de Salud, estA?n aprovechando el nuevo campo de la nanomedicina para mejorar el control mundial de la TB.

«En las pruebas de tuberculosis actuales de primera lA�nea, las A?nicas formas de diagnosticar la tuberculosis son en el esputo expectorado, las pruebas de cultivo de sangre, las biopsias invasivas de pulmA?n y linfa, o los grifos espinales -dice Hu, cientA�fico del Centro para DiagnA?sticos Personalizados Virginia G. Piper del Instituto de BiodiseA�o–. Los resultados pueden dar falsos negativos y estas pruebas son mA?s limitadas porque puede llevar dA�as o semanas obtener los resultados».

A pesar de los 6.600 millones de dA?lares destinados a los esfuerzos internacionales de prevenciA?n y atenciA?n de la tuberculosis, la tuberculosis sigue siendo un riesgo importante para la salud humana, en particular para el mundo en desarrollo y las personas con infecciones por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

«La tuberculosis (TB) tiene una historia larga y mortal, con estimaciones que indican que puede haber matado a mA?s personas que cualquier otro patA?geno bacteriano»

Para empeorar las cosas, las bacterias de la tuberculosis pueden estar latentes en el tejido pulmonar de una persona, a menudo durante dA�cadas, antes de producir espontA?neamente una enfermedad de TB completa que luego puede propagarse a otras personas. Actualmente, la OrganizaciA?n Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta un tercio de la poblaciA?n mundial puede tener tales infecciones de tuberculosis latentes.

En 2016, se calcula que alrededor de 10 millones de personas en todo el mundo todavA�a desarrollan la tuberculosis cada aA�o, segA?n el informe de la OMS mA?s reciente, con casi dos millones de muertes. El tratamiento de la tuberculosis ha evitado casi 50 millones de muertes entre 2000 y 2015, pero la tuberculosis sigue siendo una epidemia mundial debido a la falta de una vacuna eficaz, al aumento de las cepas resistentes a los fA?rmacos y a los resultados relativamente bajos de los diagnA?sticos disponibles.

La OMS y otros funcionarios de salud pA?blica reconocen que una manera nueva y sencilla de detectar rA?pidamente a las personas susceptibles a las infecciones de TB como el principal obstA?culo tecnolA?gico necesario para superar la enfermedad. La nueva prueba de tuberculosis basada en la sangre diseA�ada por este equipo no sA?lo supera al resto que hay en el mercado, sino que tambiA�n tarda sA?lo unas horas en completarse, segA?n sus autores.

A su juicio, el corto plazo de tiempo necesario para obtener los resultados es importante, ya que el control efectivo de la TB requiere que los pacientes inicien el tratamiento tan pronto como sea posible para reducir el riesgo de propagaciA?n de la tuberculosis. Esta prueba tambiA�n es prometedora para la evaluaciA?n rA?pida del tratamiento de la TB, un factor relevante para reducir el desarrollo y la propagaciA?n de cepas resistentes a los fA?rmacos.

La nueva prueba desarrollada por NanoDisk-MS de este equipo podrA�a mejorar significativamente el diagnA?stico y la gestiA?n de la tuberculosis porque es la primera prueba que puede medir la gravedad de las infecciones de tuberculosis activas. Lo hace detectando con exactitud los niveles mA�nimos en sangre de dos proteA�nas (CFP-10 y ESAT-6) que las bacterias de la tuberculosis liberan sA?lo durante las infecciones activas.

«Estamos particularmente entusiasmados con la capacidad de nuestro ensayo de alto rendimiento para proporcionar resultados cuantitativos rA?pidos que pueden utilizarse para controlar los efectos del tratamiento, lo que darA? a los mA�dicos la capacidad de tratar mejor las infecciones de TB en todo el mundo -subraya Hu–. AdemA?s, puede utilizarse nuestra tecnologA�a con los instrumentos clA�nicos estA?ndar que se encuentran en hospitales de todo el mundo».

Los anA?lisis actuales de la TB a menudo demuestran un rendimiento reducido con los pacientes con tuberculosis con resultados positivo para el virus de la inmunodeficiencia humana o con infecciones de TB en tejidos no pulmonares, y estos pacientes pueden requerir biopsias de tejido para el diagnA?stico.

El anA?lisis de NanoDisk-MS detectA? casos de tuberculosis pulmonar y no pulmonar con sensibilidad similar a los mA�todos actuales (alrededor del 92 por ciento) independientemente del estado de VIH en el paciente y revelA? una buena especificidad para distinguir pacientes con casos de enfermedad relacionados (TB latente y micobacterias no tuberculosas –87 y 91 por ciento, respectivamente– y sujetos sanos (100 por ciento). La estrategia utilizada para generar este ensayo tambiA�n puede adaptarse a otras enfermedades infecciosas, como se subraya en a�?Proceedingsa�?, A?rgano oficial de la Academia de Ciencias de Estados Unidos. Actualmente, Hu estA? desarrollando este anA?lisis de TB para la aprobaciA?n clA�nica en la lucha contra la tuberculosis.