Nueva terapia de cA�lulas madre contra la sordera

Enero 2015.- CientA�ficos britA?nicos de la Universidad de Sheffield han desarrollado un nuevo tratamiento para algunos defectos de audiciA?n a partir de cA�lulas madre embrionarias humanas, de las que han conseguido obtener tanto neuronas auditivas como cA�lulas ciliadas. El trabajo muestra cA?mo estas cA�lulas obtenidas en el laboratorio reemplazan a las daA�adas una vez trasplantadas en roedores.

Una neurona auditiva derivada de cA�lulas madre repuebla la cA?clea de un roedor sordo. Las cA�lulas humanas son las coloreadas en verde. El color rojo es un marcador de diferenciaciA?n neuronal. Imagen: Marcelo Rivolta, Universidad of Sheffield.

Durante la investigaciA?n, cuyos resultados publica a�?Naturea�?, los cientA�ficos trasplantaron con A�xito estas cA�lulas en estos animales de laboratorio con pA�rdida de audiciA?n.

Marcelo Rivolta, uno de los autores, explicA? que las cA�lulas madre a�?tienen la ventaja de que se pueden mantener en cultivo por muchA�simo tiempo, lo que nos da una fuente prA?cticamente inagotable para producir cA�lulas del oA�do a demandaa�?.
El trabajo se ha centrado en el tratamiento de la neuropatA�a auditiva, en la que se ven afectadas las cA�lulas del nervio auditivo. A diferencia de otros tipos de sordera que afectan a las cA�lulas ciliadas, en este caso lo que estA? alterado es el impulso nervioso y no la recepciA?n del estA�mulo sonoro, y por eso los implantes cocleares no son efectivos.

El siguiente paso es estudiar si serA�a posible combinar este mA�todo con un implante coclear. a�?Hoy en dA�a el implante de cA?clea reemplaza en parte la funcionalidad de las cA�lulas ciliadas, pero cuando el daA�o ocurre en el nervio auditivo, es poco o nada lo que se puede hacer por el pacientea�?, seA�alA? Rivolta.

La nueva tA�cnica se probA? en jerbos, ya que, segA?n este investigador, a�?son un buen modelo de audiciA?n, pues en este sentido son mA?s parecidos al ser humano que, por ejemplo, el ratA?na�?. Los cientA�ficos trasplantaron las cA�lulas auditivas en animales que habA�an sufrido daA�o en el nervio. Las nuevas reemplazaron a las neuronas perdidas, se reconectaron y mostraron una recuperaciA?n funcional significativa.

Para generar estas cA�lulas auditivas a partir de cA�lulas madre los investigadores desarrollaron a�?un mA�todo que intentaba copiar lo que pasa durante el desarrollo normal del organismo. De esta manera se pudieron obtener cA�lulas progenitoras A?ticas para despuA�s convertirlas en neuronas y cA�lulas ciliadasa�?, destacA? Rivolta.

El siguiente paso es a�?estudiar si serA�a posible combinar este mA�todo con un implante coclear, ademA?s de saber si la recuperaciA?n se puede mantener en el tiempo, ya que hasta ahora el seguimiento realizado ha sido de tres mesesa�?, y apunta tambiA�n que se necesitarA?n a�?varios aA�os mA?s de investigaciA?n antes de que la tA�cnica sea aplicable a humanosa�?, aunque asegura que haber demostrado que es posible la reparaciA?n del oA�do usando cA�lulas madre es un avance muy importante.

Sobre la importancia de esta investigaciA?n basta observar los A?ltimos datos de la OrganizaciA?n Mundial de la Salud: 360 millones de personas padecen pA�rdida de audiciA?n discapacitante en todo el mundo (328 millones de adultos y 32 millones de niA�os). Por pA�rdida de audiciA?n discapacitante se entiende una pA�rdida de audiciA?n superior a 40dB en el oA�do con mejor audiciA?n en los adultos, y superior a 30dB en el oA�do con mejor audiciA?n en los niA�os. La mayorA�a de esas personas vive en paA�ses de ingresos bajos y medianos.

AdemA?s la pA�rdida de audiciA?n puede ser hereditaria o causada por rubA�ola materna o complicaciones en el parto, y tambiA�n por algunas enfermedades infecciosas tales como las meningitis y las infecciones crA?nicas del oA�do, asA� como por el uso de fA?rmacos ototA?xicos, la exposiciA?n al ruido excesivo y el envejecimiento.

AdemA?s, la mitad de los casos de pA�rdida de la audiciA?n se podrA�an evitar mediante la prevenciA?n primaria. La situaciA?n de las personas que padecen pA�rdida de audiciA?n puede mejorar con la utilizaciA?n de dispositivos tales como audA�fonos e implantes cocleares, el empleo de subtA�tulos, el aprendizaje del lenguaje de signos y el apoyo educativo y social.

En este sentido, otro dato relevante es que la producciA?n actual de audA�fonos satisface menos del 10% de las necesidades mundiales. La OMS estA? ayudando a los paA�ses a desarrollar programas de atenciA?n primaria del oA�do y la audiciA?n, integrados en los sistemas nacionales de atenciA?n primaria de salud.