Opioides y espermatozoides

Durante los A?ltimos aA�os mA?s del 3% de los nacimientos anuales en los paA�ses desarrollados corresponden a niA�os concebidos mediante tA�cnicas de reproducciA?n asistida, lo cual representa, ademA?s de problemas fA�sicos y psicolA?gicos, una importante carga econA?mica. SegA?n la OrganizaciA?n Mundial de la Salud, los casos de infertilidad se han incrementado exponencialmente en los paA�ses desarrollados en los A?ltimos 10 aA�os. En concreto, la infertilidad masculina representa aproximadamente la mitad de los casos de infertilidad. Fallos durante la producciA?n de los espermatozoides, es decir, durante la espermatogA�nesis, producen espermatozoides no funcionales o de baja calidad y por tanto infertilidad. Sin embargo, los mecanismos moleculares implicados en la regulaciA?n de este proceso resultan todavA�a desconocidos, a pesar de su importancia en la salud reproductiva.

Este nuevo trabajo publicado en a�?Plos Onea�? dirigido por la investigadora de la UPV/EHU Nerea SubirA?n, se describe por primera vez la presencia de los receptores opioides en las cA�lulas implicadas en la formaciA?n de espermatozoides. Los receptores opioides forman parte de los diferentes sistemas de comunicaciA?n celular y son capaces de regular procesos fisiolA?gicos que requieren un alto grado de coordinaciA?n y comunicaciA?n entre los distintos tipos de cA�lulas y tejidos. El estudio describe cA?mo dichos receptores participan en el proceso de producciA?n de los espermatozoides en los mamA�feros. Concretamente, su activaciA?n regula la formaciA?n de la maquinaria que se encarga de la correcta segregaciA?n de la informaciA?n genA�tica durante la espermatogA�nesis.

«Aunque se trata de investigaciA?n de ciencia bA?sica con modelos animales, estos estudios van arrojando luz sobre los mecanismos moleculares que controlan la fertilidad masculina, contribuyendo a entender mejor las causas de muchos casos de infertilidad, y permitiendo abrir nuevos horizontes en el desarrollo de dianas y estrategias terapA�uticas para combatirla», explica la doctora SubirA?n.

Nerea SubirA?n es doctora en FisiologA�a por la Universidad del PaA�s Vasco y profesora en el Departamento de FisiologA�a de la UPV/EHU y dirige la lA�nea de ReproducciA?n dentro del grupo de Sistemas PeptA�dicos liderado por el catedrA?tico Jon Irazusta AstiazarA?n. Posee una amplia trayectoria internacional al haber completado su formaciA?n en diferentes laboratorios de investigaciA?n en entidades de alto prestigio como la UniversitA� Libre de Bruxelles (BA�lgica), CSIC-Universidad de Sevilla, University of California, Irvine (EEUU) y University of Birmingham (Reino Unido).