Original diagnA?stico de la tuberculosis

Abril 2015.-

Investigadores de la Universidad PolitA�cnica de Madrid han desarrollado una aplicaciA?n que facilita el diagnA?stico de la tuberculosis desde el mA?vil. El juego a�?TuberSpota�? se presentA? a finales de marzo, coincidiendo con el DA�a Internacional de la Tuberculosis. Esta enfermedad contagiosa se puede curar, sin embargo mata a mA?s de un millA?n y medio de personas al aA�o, segA?n datos de la OrganizaciA?n Mundial de la Salud (OMS).

Cada semana la humanidad juega a videojuegos mA?s de 3.000 millones de horas. Un pequeA�o porcentaje de ese tiempo bastarA�a para diagnosticar todos los casos de tuberculosis del mundo. Aprovechar ese potencial es el objetivo de a�?TuberSpota�?, desarrollado por investigadores del Grupo de TecnologA�a de ImA?genes BiomA�dicas de la ETSI de TelecomunicaciA?n de la Universidad PolitA�cnica de Madrid .
La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que casi siempre afecta a los pulmones. Gracias al arsenal terapA�utico existente hoy en dA�a, la afecciA?n es curable y se puede prevenir. La infecciA?n se transmite de persona a persona a travA�s del aire. Cuando un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para quedar infectada. Los expertos de la OMS calculan que una tercera parte de la poblaciA?n mundial tiene tuberculosis latente; es decir, estA?n infectadas por el bacilo pero aA?n no han enfermado ni pueden transmitir la infecciA?n.

Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen un riesgo a lo largo de la vida de enfermar de tuberculosis de un 10%. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor para las personas cuyo sistema inmunitario estA? daA�ado, como ocurre en casos de infecciA?n por el VIH, desnutriciA?n o diabetes, o en quienes consumen tabaco.

Cuando la enfermedad tuberculosa se presenta, los sA�ntomas (tos, fiebre, sudores nocturnos, pA�rdida de peso, etcA�tera) pueden ser leves por muchos meses. Como resultado, los pacientes tardan en buscar atenciA?n mA�dica y en el A�nterin transmiten la bacteria a otros. A lo largo de un aA�o, un enfermo tuberculoso puede infectar a unas 10 a 15 personas por contacto estrecho. Si no reciben el tratamiento adecuado, hasta dos terceras partes de los enfermos tuberculosos mueren.

La tuberculosis afecta principalmente a los adultos jA?venes, es decir, en la edad mA?s productiva. Pero todos los grupos de edad estA?n en riesgo. MA?s del 95% de los casos y las muertes se registran en los paA�ses en desarrollo.

Las personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, tienen entre 26 y 31 veces mA?s probabilidades de enfermar de tuberculosis (vA�ase el apartado A�La coinfecciA?n por el bacilo de la tuberculosis y el VIHA�). El riesgo de desarrollar tuberculosis activa tambiA�n es mayor en las personas aquejadas de otros trastornos que deterioran el sistema inmunitario.
El consumo de tabaco aumenta mucho el riesgo de enfermar de tuberculosis y morir como consecuencia de esta. En el mundo, se calcula que mA?s del 20% de los casos de tuberculosis son atribuibles al hA?bito de fumar.

En los paA�ses mA?s afectados por esta enfermedad no hay suficientes especialistas para estudiar todas las muestras. Sin embargo, gracias a las nuevas tecnologA�as, es posible enviar imA?genes para que se analicen de forma remota. a�?Este experimento es una prueba de concepto que nos permitirA? comprobar la viabilidad del telediagnA?stico colectivo y establecer una comunidad de ciudadanos cientA�ficos capaces de ayudar a diagnosticar tuberculosis onlinea�?, afirma el Dr. Luengo-Oroz, investigador principal del proyecto.

La manera estA?ndar de diagnosticar la tuberculosis es examinando al microscopio muestras de esputo (fluido que se expulsa al toser) para identificar y contar las bacterias que causan la tuberculosis. Es necesario que un especialista examine una media de 100 imA?genes, un proceso que puede requerir hasta 20 minutos. En TuberSpot este trabajo se reparte entre muchos jugadores. Durante el juego se les van mostrando imA?genes reales de muestras, en las que tienen que buscar y a�?cazara�? las bacterias antes de que se acabe el tiempo.

a�?La puntuaciA?n del juego se genera comparando los bacilos detectados por el jugador con los bacilos previamente identificados por expertosa�?, aclara Daniel Cuadrado, programador del videojuego. TambiA�n especifica que futuras versiones incluirA?n imA?genes no analizadas por profesionales con las que contribuir a diagnosticar nuevos casos. TuberSpot estA? disponible como app para Android y tambiA�n para jugar online desde cualquier navegador. PrA?ximamente tambiA�n estarA? disponible para iPhone.

Los investigadores ya demostraron con un juego anterior, Malaria Sport, que el concepto funciona para las muestras de sangre con parA?sitos de malaria. Un solo jugador es posible que se equivoque, pero se descubriA? que al combinar los resultados de 22 jugadores jugando sobre la misma imagen, se obtenA�a un resultado tan preciso como el de un especialista. Para llegar a esta conclusiA?n estudiaron los datos de mA?s de 12.000 partidas jugadas por voluntarios de 100 paA�ses distintos.

a�?Se invierten millones de horas al dA�a en todo el mundo jugando a videojuegos, principalmente la gente joven, lo que les convierte en expertos digitales. Un pequeA�A�simo porcentaje de este tiempo podrA�a ser suficiente para diagnosticar todos los casos de tuberculosis en el mundo. TuberSpot es un experimento muy sencillo, que nos permitirA? seguir explorando las oportunidades que pueden ofrecernos los juegos colaborativos y las redes sociales para enfrentar temas de salud globala�?, asegura el doctor Luengo-Oroz, emprendedor social Ashoka.

La visiA?n de TuberSpot aA?n va mA?s allA?: desarrollar un sistema de microscopA�a-telA�fono mA?vil para la telediagnosis. Por primera vez es posible la distribuciA?n de imA?genes a travA�s de internet desde zonas remotas, lo que podrA�a permitir diseA�ar un sistema rA?pido de tele-diagnA?stico low-cost con posibilidades de expansiA?n a gran escala. De hecho, las imA?genes de las muestras del juego han sido digitalizadas y transmitidas con un mA?vil acoplado a un microscopio, un sistema de bajo coste diseA�ado para su uso en cualquier lugar del mundo.

TuberSpot ha sido desarrollado por un equipo dirigido por el doctor Miguel Luengo-Oroz, investigador del Grupo de TecnologA�a de ImA?genes BiomA�dicas de la ETSI de TelecomunicaciA?n de la Universidad PolitA�cnica de Madrid – CEI Campus Moncloa y emprendedor social Ashoka. El proyecto cuenta con la colaboraciA?n de la Unidad de Apoyo a la InnovaciA?n y del Servicio de MicrobiologA�a del Hospital ClA�nico San Carlos, del Centro de InnovaciA?n en TecnologA�a para el Desarrollo Humano de la UPM (itdUPM), del Centro de InvestigaciA?n BiomA�dica (CIBER-BBN), de APOPO y de Apps for Time. El proyecto ha sido parcialmente financiado por la FundaciA?n EspaA�ola para la Ciencia y la TecnologA�a a�� Ministerio de EconomA�a y Competitividad.