Sistema inmune e infecciones

Investigadores de la Universidad de Basilea en colaboraciA?n con la Universidad de Ginebra, ambas en Suiza, han descubierto un mecanismo fundamental que explicarA�a la pobre respuesta inmune del cuerpo contra las infecciones virales crA?nicas. Estos resultados, publicados en ‘Science Immunology’, ofrecen muchas oportunidades para el desarrollo de vacunas. DespuA�s de la infecciA?n o una vacuna, las cA�lulas B, las cA�lulas especializadas del sistema inmune, producen anticuerpos, los cuales se unen de manera especA�fica a los virus y los hacen inofensivos. En las infecciones virales crA?nicas, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la hepatitis C, las cA�lulas B, sin embargo, producen muy pocos anticuerpos y lo hacen demasiado tarde.

Como informa un grupo de investigadores del laboratorio del profesor Daniel Pinschewer, del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea, una de las razones de la mala respuesta frente a las infecciones crA?nicas es una importante inflamaciA?n inducida por un virus. Esta inflamaciA?n se manifiesta en la fase temprana de la infecciA?n, pero puede, en algunos casos, como el VIH, persistir durante varias dA�cadas.

Bajo la influencia de mensajeros inflamatorios llamados interferones, las cA�lulas B comienzan a producir tantos anticuerpos como sea posible. Por desgracia, esta reacciA?n no es sostenible: las cA�lulas B se dan demasiada prisa a la hora de tomar la decisiA?n de producir anticuerpos y pierden la capacidad de multiplicarse y mueren rA?pidamente. Por lo tanto, esta reacciA?n dura poco tiempo y se apaga rA?pidamente despuA�s de una salida precipitada.

SegA?n explican los investigadores, la reacciA?n de pA?nico de las cA�lulas B se basa en un mecanismo cuyo objetivo serA�a asegurar una respuesta inmune tan rA?pida como sea posible en una situaciA?n aguda de peligro en la que la vida se verA�a amenazada.

Sin embargo, con agentes infecciosos crA?nicos, el objetivo de la respuesta inmune no se genera en unos pocos dA�as, sino en meses o aA�os. En esas circunstancias, una reacciA?n demasiado intensa de nuestro cuerpo es totalmente inadecuada e, incluso, promueve el virus.

En la actualidad, sigue sin haber vacunas eficaces contra enfermedades como la hepatitis C y el VIH/sida. Los investigadores de este trabajo esperan que estos nuevos conocimientos sobre los mecanismos bA?sicos del sistema inmune puedan ser la base para mejorar las vacunas contra infecciones virales crA?nicas.