Ultrasonidos y algoritmos frente a la meningitis

Junio 2015.- En la actualidad la A?nica prueba para diagnosticar la meningitis bacteriana en lactantes es la punciA?n lumbar, un procedimiento muy doloroso y difA�cil de realizar. Por eso, un grupo de ingenieros biomA�dicos decidiA? buscar una alternativa y ha desarrollado un dispositivo portA?til capaz de detectar esta enfermedad con una sencilla ecografA�a de la fontanela de los bebA�s. La imagen de alta resoluciA?n obtenida se analiza con algoritmos y permite indicar en segundos si hay celularidad en el lA�quido cefalorraquA�deo, una seA�al de que existe infecciA?n.

Sin embargo, tres investigadores espaA�oles y uno britA?nico, Javier JimA�nez, Carlos Castro, Berta MartA� e Ian Butterword, especializados en ingenierA�a biomA�dica, han desarrollado un dispositivo que permitirA? diagnosticar en segundos la meningitis bacteriana en bebA�s con una ecografA�a de alta resoluciA?n de la fontanela. El sistema, con el que se quiere revolucionar la detecciA?n de esta enfermedad, ya ha sido probado en una pequeA�a muestra de pacientes del hospital La Paz y en tejidos ex vivo de modelos animales.

Carlos Castro, del Laboratorio de InvestigaciA?n ElectrA?nica del MIT, en Boston, explica que la idea de desarrollar este dispositivo a��del que ya hay un prototipoa�� fue a�?facilitar el diagnA?stico de la meningitis bacteriana utilizando tecnologA�as de imagen y algoritmosa�?. a�?QuerA�amos buscar una alternativa a la punciA?n lumbar (PL), el A?nico procedimiento que existe hasta ahora para su diagnA?stico, que es difA�cil de realizar en bebA�s y muy dolorosoa�?, indica el investigador. Esta prueba consiste en la extracciA?n de una muestra de lA�quido cefalorraquA�deo (LCR) con una jeringa que se inserta entre dos vA�rtebras en la zona lumbar.

a�?Conocer la celularidad a��relaciA?n entre las cA�lulas hematopoyA�ticas y el tejido adiposo expresado en el porcentaje de cA�lulasa�� a�?es importante para iniciar el tratamiento lo antes posible, ya que los resultados de la PL para ver si hay infecciA?n en el lA�quido pueden demorarse entre 24 y 48 horas y el tiempo es crucial en estos casosa�?, subraya este investigador que recuerda que, en el mundo desarrollado, en el 95% de los casos la meningitis no es la causa de la fiebre en bebA�s y, por tanto, a�?la punciA?n lumbar no aA�ade ningA?n beneficio al pacientea�?. En los paA�ses en vA�as de desarrollo no suelen disponer de las instalaciones para realizar este tipo de pruebas, por lo que los niA�os mueren o sufren graves secuelas.

El nuevo dispositivo portA?til se coloca sobre la fontanela del bebA� a��la apertura entre los huesos craneales que no cierra hasta los 12 meses de vidaa�� y obtiene una imagen de alta resoluciA?n de la zona que alberga el lA�quido cefalorraquA�deo, situada entre la piel y el cerebro. Luego se analiza la imagen obtenida mediante algoritmos de procesado de imagen para determinar la presencia de cA�lulas indicadoras de la infecciA?n si es que las hay, indica el experto. a�?Todo este proceso dura solo unos segundosa�?, recalca.

Por lo tanto a��aA�adea�� a�?no se proporciona solo una imagen al mA�dico sino la informaciA?n sobre la presencia o ausencia celular en el lA�quido cefalorraquA�deo. Esto permitirA? su uso sin necesidad de formaciA?n especializada y, al ser portA?til, podrA? estar disponible en cualquier sala de cuidados intensivos, de urgencias, de observaciA?n o de hospitalizaciA?na�?. El equipo cree que su sistema supondrA? gran avance en el diagnA?stico de la meningitis bacteriana en lactantes y salvar vidas en paA�ses en vA�as de desarrollo, al ser una tecnologA�a de bajo coste y de uso sencillo.

En el desarrollo del dispositivo, los ingenieros han contado, entre otros, con la colaboraciA?n de Luis Elvira, investigador de acA?stica no destructiva del Consejo Superior de Investigaciones CientA�ficas (CSIC). Elvira ayudA? al equipo a demostrar la capacidad de cuantificar la celularidad en un lA�quido que replicaba las propiedades acA?sticas del LCR en el laboratorio.

La inversiA?n en el proyecto hasta el momento ha sido de 300.000 euros, financiada por el consorcio Madrid-MIT M+VisiA?n, y ha permitido llegar hasta los primeros ensayos del primer prototipo en el Hospital La Paz. Ahora, estA? a la espera de nueva financiaciA?n para continuar con el desarrollo tecnolA?gico y el estudio piloto en pacientes.