Zika, cA?mo combatirlo

Para combatir posibles brotes del virus Zika, algunos paA�ses han considerado usar pesticidas tan fuertes que estA?n prohibidos en otros lugares, pero si se pudiera determinar rA?pidamente si los mosquitos llevan o no el virus Zika, podrA�a evitarse el uso de pesticidas nocivos, asA� como el costo de la pulverizaciA?n generalizada para los mosquitos. A�sa es la premisa detrA?s de un nuevo estudio publicado en ‘Science Translational Medicine’ y escrito por el profesor asistente Joel Rovnak, la estudiante Nunya Chotiwan y la investigadora Connie Brewster, en el Departamento de MicrobiologA�a, InmunologA�a y PatologA�a de la Universidad Estatal de Colorado, en Estados Unidos.

Estos cientA�ficos estA?n utilizando una tecnologA�a existente de una nueva manera: han demostrado un mA�todo de bio-vigilancia que indica rA?pidamente si el virus Zika estA? presente en las poblaciones locales de mosquitos, informando asA� para la toma de decisiones sobre la pulverizaciA?n y otros mA�todos de prevenciA?n de enfermedades.

Utilizando la tecnologA�a existente, la amplificaciA?n isotA�rmica mediada por bucle (LAMP, por sus siglas en inglA�s), el equipo de investigaciA?n encontrA? que podrA�an detectar fA?cilmente el virus Zika en muestras humanas y de mosquitos de Estados Unidos, Brasil y Nicaragua. La investigadora Connie Brewster habA�a estado usando LAMP, que fue desarrollada en JapA?n en el 2001, para detectar neumonA�a borregos con un proyecto con ‘Colorado Parks and Wildlife’ y el laboratorio Quackenbush. LAMP es similar a la tecnologA�a conocida como reacciA?n en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglA�s), que proporciona un anA?lisis muy sensible de las muestras de ADN; pero LAMP se puede utilizar en el campo, en lugar de en el laboratorio, y tambiA�n es menos costoso.

«Con LAMP, no se necesita la sofisticaciA?n de una mA?quina», dice Rovnak. Para utilizar el mA�todo de PCR para analizar los virus, los cientA�ficos primero necesitan extraer el ARN o el A?cido ribonucleico de la muestra, pero con LAMP, el proceso es mucho mA?s sencillo que usar PCR. Con LAMP, los investigadores empiezan estrujando un mosquito en agua; luego se toman dos microlitros de agua (aproximadamente el tamaA�o de la cabeza de un alfiler), los ponen en un tubo y los calientan usando unos pocos quA�micos o reactivos. Entonces, la muestra se vuelve turbia y el color de la soluciA?n cambia.

Los investigadores vieron un cambio o una seA�al en unos 30 minutos, aunque puede tardar hasta una hora. «Usar LAMP para detectar el virus Zika serA�a mucho menos costoso para los paA�ses en desarrollo», plantea Chotiwan, del Laboratorio Perera, que forma parte del de Enfermedades Infecciosas Transmitidas por ArtrA?podos en ese campus.

«La mayorA�a de los paA�ses involucrados en el brote actual no son ricos -seA�ala–. Es importante para nosotros tratar de desarrollar mA�todos de vigilancia de bajo costo que algA?n dA�a puedan utilizarse en estos paA�ses». Como una estimaciA?n aproximada del costo, Rovnak seA�ala que un dispositivo de calefacciA?n o bloque de calor, como se llama, para LAMP cuesta 250 dA?lares o menos, mientras que las mA?quinas de PCR en tiempo real cuestan entre 15.000 y 25.000 dA?lares.

«Usar LAMP para detectar el virus Zika serA�a mucho menos costoso para los paA�ses en desarrollo»

En el estudio, el equipo de investigaciA?n se centrA? en la detecciA?n de cepas de virus Zika de Asia y A?frica. El virus Zika fue detectado por primera vez en Uganda en 1947 y se prevA� que reguese al continente africano, segA?n Chotiwan. Los Centros para el Control y la PrevenciA?n de Enfermedades estadounidenses informaron recientemente de la transmisiA?n local del virus Zika en Cabo Verde, frente a las costas de A?frica Occidental.

Los CDC tambiA�n han emitido avisos sobre el viaje del virus Zika a algunos paA�ses de A?frica. En Estados Unidos, la transmisiA?n del virus Zika se ha detectado en Florida y Texas. Nadie sabe realmente la magnitud del virus Zika original en A?frica, segA?n Rovnak, pero ser capaces de distinguir entre las diferentes cepas es importante debido a la asociaciA?n del virus vinculado a Asia con la microcefalia, una enfermedad congA�nita asociada con el desarrollo incompleto del cerebro entre los reciA�n nacidos.

Brian Foy, profesor asociado de CSU en el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas Transmitidas por ArtrA?podos, descubriA? que el virus Zika puede ser transmitido sexualmente ademA?s de ser propagado por los mosquitos. Con dos vA�as de transmisiA?n conocidas, el virus es un enemigo aA?n mA?s importante para la salud pA?blica.

Para ampliar los primeros resultados y el uso de LAMP para detectar el virus Zika, los cientA�ficos recibieron muestras de investigadores de Brasil y de un hospital pediA?trico de Managua, Nicaragua, ademA?s de que obtuvieron muestras de la DivisiA?n de Enfermedades Transmitidas por Vectores del CDC en Fort Collins. Los siguientes pasos serA?n realizar pruebas en hospitales.