Entrevista con Guillermo GarcA�a Reina, director del Banco EspaA�ol de Algas

A?En quA� consiste yA�cuA?les son los objetivos delA�Banco EspaA�ol de Algas (BEA)?

Consiste en descubrir (bioprospectar, aislar, identificar) conservar (en forma de cepas unialgales, clonales y/o axA�nicasA� (libres de hongos bacterias y protozoos) y suministrar (a las industrias y centros de investigaciA?n de tecnolA?gicos) la enorme y muy poco conocida biodiversidad de microalgas (incluyendo a las cianobacterias = bacterias fotosintA�ticas) que habitan los ocA�anos, costas, marismas, rA�os, lagunas, suelos, costras salinas, etc.) especialmente de regiones tropicalesA� y subtropicales y, mA?s especialmente aA?n, de la regiA?n MacaronA�sica (Canarias, Azores, Madeira, Cabo Verde y el Sahara costero).

El BEA es un servicio nacional que cuenta con el reconocimiento de la WIPO (World Intellectual Property Organization), amparado por el Tratado de Budapest y reconocido por la Oficina EspaA�ola de Patentes y Marcas a efecto de depA?sito de microalgas con finalidad de patente.

El objetivo (realista y medible) del BEA es estar entre los 3 mejores Bancos de Algas del mundo en un periodo de 4 aA�os. Es decir, recuperar en 4 aA�os el retraso de 50 que EspaA�a tiene en esta materia. Puede parecer pedante pero quien consulte nuestra memoria de productividad 2011 (www.bea.marinebiotechnology.org). podrA? constatar que tenemos un equipo humano mA?s que capacitado para alcanzar este objetivo.

Es conveniente recordar que EspaA�a tiene las mejores ventajas estratA�gicas (de la UE) para el desarrollo de un agrosistema bioindustrial basado en la producciA?n de biomasa algal.

Cuesta hacer ver a muchos polA�ticos que con sol y agua de mar se puede cultivar algo mA?s que turistas (a��.. y de manera mucho mA?s rentable).

A? CuA?ntos empleadosA�forman parte de la estructura delA�BEA?

ActualmenteA� el Banco estA? conformado por personal de la ULPGC) mA?s personal contratado especA�ficamente para el proyecto de consolidaciA?nA� del BEA (10 personas) y otros financiados por la FundaciA?n BIOAGRAMAR (www.bioagramar.org)

A?QuA�A�funciones pueden tenerA�las microalgas en nuestra vida cotidiana?

Las microalgas no a�?pueden tener,a�? las microalgas llevan teniendo una importancia crucial en nuestra vida pasada y actual: mantienen vivo el planeta, generan el oxA�geno que respiramos, generan los nA?cleos de condensaciA?n que dan lugar a las nubes (sin las algas que emiten sulfuros a la atmosfera no habrA�a nubes), han generado todas las minas de hierro y metales catiA?nicos, han generado el petrA?leo, los plA?sticos y el gas que quemamos, forman el 98% de los bloques de piedra caliza con el que han construido catedrales y universidades, son parte esencial del cemento de las paredes de tu casa y, ademA?s son el soporte de las pesquerA�as, el marisqueo y la acuicultura, son las responsables de la estabilidad estructural del suelo de zonas semiA?ridas (evitan la erosiA?n de suelos) y, ademA?s, estamos empezando a aprender a cultivarlas. Diez mil aA�os tras iniciar el cultivo de plantas terrestres el hombre descubre, A?al fin!, un nuevo sector agro-industrial que, contrariamente a la agricultura convencional, no necesita suelo fA�rtil, ni agua dulce, ni pesticidas, ni tanto gasto energA�tico y cuya biomasa es 100% utilizable.

Actualmente se estA?n comercializando algunos productos, A?cuA?les son estos y para queA�se utilizan?

La acuicultura no existirA�a sin el cultivo de microalgas (que es el primer eslabA?n trA?fico), y ya se comercializan cA?psulas para consumo humano, suplementos antioxidantes, regeneradores neuronales (especialmente A?cido ecosapentanoico). AdemA?s los extractos de macroalgas se emplean desde hace milenios para consumo humano y, recientemente, como estabilizadores de cerveza, hidratante de embutidos, etc. Hasta forman parte de la a�?anchoaa�? de las aceitunas rellenas. Es un mundo industrial muy poco conocido, pero sin extractos de macroalgas marinas no existirA�a la microbiologA�a industrial.

A?QuA� otros servicios se estA?n realizando en la actualidad?

El BEA esta prestando apoyo al desarrollo industrial de EspaA�a.

Ha contribuido a generar la primera patente de microalgas de EspaA�a (y puede que europea) en el campo de los biocombustibles. Asimismo es un servicio bA?sico para implementar el servicio de ALGAS TOXICAS Y NOCIVAS A�A�A�A�A� que urge desarrollar, especialmente en Canarias, ante la emergente y cada vez mA?s frecuente y peligrosa, proliferaciA?n de blooms de algas nocivas, tA?xicas e incluso cancerA�genas que estA?n infestando nuestras costas (incluyendo las turA�sticas) debido a la tropicalizaciA?n inducida por el cambio climA?tico.

Asimismo estamos formando tecnA?logos en el cultivo y gestiA?n de microalgas (que, paradA?jicamente, es mA?s demandado por empresas y centros de investigaciA?n de paA�ses forA?neos) y divulgamos la importancia ambiental y tecnolA?gica de este desconocido tipo de vegetales.

A?Les ha afectado los A?ltimos recortes gubernamentales en I+D?

No. No nos hemos visto afectados porque, hasta ahora, no hemos recibido nunca financiaciA?n para el mantenimiento y operatividad del BEA.

Hay que recordar que el BEA fue inaugurado el 15 de septiembre de 2012 y hasta la fecha seguimos funcionando con los fondos de consolidaciA?n del BEA (alargA?ndolos hasta lo increA�ble).

La consolidaciA?n del BEA (cuyos antecedentes se exponen en su web www.bea.marinebiotechnology.org, se obtuvo gracias al plan nacional de microalgas, de la partida que pudo rescatar la entonces ministra de Ciencia y TecnologA�a Cristina Garmendia del a�?Plan-Ea�?

Pero nadie parece ahora percatarse, ni de la necesidad, ni del compromiso con las empresas a nivel internacional que supone la creaciA?n de un Banco de Algas. Un Banco que, podemos demostrarlo, genera mucha mas riqueza a la sociedad espaA�ola que los bancos financieros.

A?CA?mo contempla el futuro del BEA? A?QuA� proyectos tienen previstos?

El futuro del BEA es tan emocionante que hasta da vA�rtigo. El vA�rtigo que genera la abismal diferencia entre lo que puede aportar al desarrollo de un nuevo sector bioindustrial para la producciA?n sostenible de biomasa multiuso (alimento, pienso, bioactivos, biocombustibles, etc.) y el desinterA�s de las administraciones (especialmente la AutonA?mica Canaria).