Diez millones para el primer centro de producciA?n de terapia gA�nica

El fondo de capital riesgo Columbus Venture Partners, especializado en inversiones mA�dicas y biotecnolA?gicas, ha hecho posible la llegada desde Estadeos Unidos a EspaA�a, concreteamente al PaA�s Vasco, del primer Centro de desarrollo de terapia gA�nica y producciA?n de vectores virales de EspaA�a, A?nico tambiA�n en Europa. El artA�fice de este logro ha sido Javier GarcA�a Cogorro, socio director de Columbus Venture Partners. a�?Viralgen a��explica- surge con un factor diferencial, que viene dado por el uso de la tecnologA�a de Asklepios, para la producciA?n de virus adenoasociados (AAV), ya que serA? la A?nica fA?brica de Europa que tenga acceso a esta tA�cnicaa�?. La inversiA?n de Columbus, cercana a los diez millones de euros, se apoya en otros tres factores fundamentales: potencial del mercado, Calidad de la ubicaciA?n y compromiso del Gobierno Vasco con este proyecto.

Viralgen Vector Core es una empresa fundada por Asklepios Biopharmaceutical Inc (AskBio), una compaA�A�a de Carolina del Norte (EE.UU.) especializada en el desarrollo de tecnologA�a para los tratamientos de terapia gA�nica; y Columbus Venture Partners, una sociedad de capital riesgo espaA�ola. AsA�, a travA�s del fondo Columbus INNVIERTE Life Science, Viralgen desarrollarA? su actividad de fabricaciA?n de virus adenoasociados (AAV) en el Parque CientA�fico y TecnolA?gico de Gipuzkoa, en San SebastiA?n.

La consejera de Desarrollo EconA?mico e Infraestructuras del Gobierno Vasco, Arantxa Tapia, ha seA�alado que a�?disponer de esta infraestructura en Euskadi supondrA? que las grandes empresas farmacA�uticas europeas, interesadas en terapias gA�nicas, nos visualicen como un territorio de interA�sa�?.

La decisiA?n que Columbus Venture Partners y Asklepios han tomado sobreA� la ubicaciA?n de la fA?brica de vectores virales en Euskadi, frente a otros posibles destinos, se debe a la factibilidad de atracciA?n de talento internacional, a la existencia de un sector biotecnolA?gico de interA�s en nuestro paA�s, y a la colaboraciA?n de la administraciA?n para hacer posible que esta infraestructura pueda ubicarse en un entorno privilegiado como es el Parque CientA�fico y TecnolA?gico de Gipuzcoa. El PaA�s Vasco cuenta cuenta con ochenta entidades en el sector biotecnolA?gico. Concentran cualidades que han permitido sortear la crisis y profundizar en un modelo econA?mico de futuro: altos A�ndices de inversiA?n en I+D, un tipo de empleo altamente cualificado, cuentan con una demanda muy especializada y estA?n enfocadas a los mercados globales.a�?Nos encontramos ante una enorme oportunidad para la diversificaciA?n y la consolidaciA?n de un nuevo sector empresarial en Euskadia�?, ha seA�alado Tapia.

Por su parte, el diputado general de Gipuzcoa, Markel Olano, ha mostrado su satisfacciA?n por la inversiA?n y apuesta de Columbus Venture Partners y Asklepios en territorio guipuzcoano. Para Olano, a�?haber elegido Donostia como sede para su expansiA?n a Europa, refrenda la apuesta sostenida en el tiempo de nuestro territorio por las biociencias como sector estratA�gico de futuro para Gipuzcoaa�?. Asimismo, ha destacado que a�?nuestro territorio dispone ya de una importante red de empresas y agentes en este A?mbito. Un ecosistema relacionado con las biociencias, con Miramon como mA?ximo exponente, que ha resultado atractivo para una empresa de EEUU y que se va consolidando poco a poco. Con esta nueva llegada queda patente que Gipuzcoa es un territorio cientA�fico, que genera conocimiento avanzado y que resulta atractivo para empresas punteras en este sector. Trabajaremos para que asA� lo siga siendoa�?.

El proyecto surgiA? del anA?lisis del mercado de vectores virales, en el que la oferta de producciA?n estA? muy por debajo de la demanda existente. Este panorama abre la puerta a la creaciA?n de una fA?brica que, gracias a la tecnologA�a de Asklepios, suministrarA? vectores virales en calidad GMP (Good Manufacturing Practices) al mercado global.

Cuando la planta de producciA?n estA� a pleno rendimiento se crearA?n alrededor de medio centenar de puestos de trabajo de alta cualificaciA?n. Y es que la capacidad para atraer y desarrollar talento ha sido uno de los criterios clave para seleccionar la ubicaciA?n definitiva de Viralgen.

Como se sabe, la terapia gA�nica es un tratamiento mA�dico que consiste en manipular la informaciA?n genA�tica de cA�lulas enfermas para corregir un defecto o para dotarlas de una nueva funciA?n, que les permita subsanar su alteraciA?n. Los vectores (generalmente virus) transportan el gen correcto, que se integra en la cA�lula enferma y modifica su error de funcionamiento. Uno de los aspectos clave para que esta tecnologA�a llegue a los pacientes es la fabricaciA?n del vector viral en lotes grandes con calidad GMP.A� Asklepios Biopharmaceutical lleva trabajando en el sector de la terapia gA�nica mA?s de 10 aA�os y ha desarrollado su propia lA�nea celular y su sistema de fabricaciA?n. Esto permite el escalado de vectores AAV a gran volumen y unos rendimientos de producciA?n en calidad GMP superiores a otros en el mercado.

Natichu Alvarado, directora de inversiones de Columbus Venture Partners y CEO interino de Viralgen, asegura que tienen el convencimiento de que la terapia gA�nica es la gran esperanza para muchas patologA�as. En especial, para un gran nA?mero de enfermedades raras que hoy en dA�a carecen de tratamiento efectivo y sobre las que ya se investiga en fases tempranas para su curaciA?n definitiva. Al conocer esta necesidad urgente de producciA?n, mantiene que desde Columbus han apostado fuertemente por implantar ViralGen en la ciudad de San SebastiA?n. AdemA?s, desde sus organismos institucionales, lo han acogido con los brazos abiertos y han entendido la importancia y el apremio del plan. Por su parte, los socios de Asklepios, conocedores del talento cientA�fico que existe en EspaA�a, no han dudado en validar y apoyar con firmeza este proyecto.

A�VALOR CIENTA?FICO

A TravA�s del desarrollo de este plan, a�?Columbus Venture Partners apuesta por la transferencia del conocimiento cientA�fico a la sociedad, que serA�a imposible sin que cientA�ficos e inversores se decidieran a colaborar para avanzar en el desarrollo de terapias. Por esta razA?n, Columbus trabajamos para que las soluciones creadas en los laboratorios tengan aplicaciA?n en los pacientes y un impacto social y econA?mico reala�?, segA?n afirma DamiA� Tormo, socio director de Columbus Venture Partners; y premio Princesa de Girona 2017 al emprendimiento.

Desde 1970 y hasta la fecha se han aprobado un nA?mero limitado de tratamientos de terapia gA�nica. Sin embargo, existen mA?s de 500 ensayos clA�nicos en marcha que refuerzan el potencial de mercado de esta tecnologA�a. Los cA?lculos estiman que en 2026 se habrA? duplicado el nA?mero de ensayos clA�nicos, pero la falta de producciA?n de vectores virales supone un cuello de botella que restringe la aplicaciA?n prA?ctica de estas terapias.A�

Por A?ltimo, Columbus Venture Partners es un fondo de capital riesgo espaA�ol, que aporta un enfoque A?nico para invertir en oportunidades que se encuentran en fase inicial y que poseen un alto potencial de crecimiento en el sector de ciencias de la vida en EspaA�a. Su equipo de profesionales combina una sA?lida formaciA?n cientA�fica, mA�dica y de negocio con una probada y dilatada experiencia en la constituciA?n e inversiA?n en empresas para acelerar su comercializaciA?n. El equipo de inversiA?n cuenta con mA?s de 75 aA�os de experiencia profesional en el sector sanitario, con inversiA?n de capital riesgo y con empresas farmacA�uticas y de biotecnologA�a, e invierte a travA�s del citado Fondo.